曹顒開端日夜懷念凌黛玉，最后向父親提出：要給櫻花贖身；因而，父子大吵了一通。曹寅50歲之后，經(jīng)常生病。父子這次大爭(zhēng)吵，對(duì)曹寅的打擊甚大，一病不起。在臨終前，56歲的曹顒道：
“爹是被了這個(gè)不孝子活活力逝世的。你如果還認(rèn)我這個(gè)父親，就答應(yīng)爹，不把櫻花娶進(jìn)我曹家！你不答應(yīng)，爹就逝世不瞑目！”
“爹，孩兒答應(yīng)就是。你老必定要保重……”
曹顒的話未說(shuō)完，曹寅含笑離開了人世。父親的逝世，給曹顒?dòng)忠淮螄?yán)重的打擊。他身負(fù)兩個(gè)沉重的累贅：自己未對(duì)戀人凌黛玉實(shí)現(xiàn)諾言，害逝世了她；又把父親活活力逝世。從而，他就在雙重自責(zé)下，過(guò)著沉痛艱巨的日子。乾隆任命曹顒接替其父，擔(dān)負(fù)江寧織造，也未能使他的心情好轉(zhuǎn)。他經(jīng)常噩夢(mèng)綿延，一入睡，就看見凌黛玉流著血淚向自己走來(lái)，拖著長(zhǎng)聲道：
“曹顒，你好狠心哪！你發(fā)誓要娶我，成果不見你來(lái)提親，逼得我跳了井！”
猝然，只見父親怒氣沖天，高聲大喝：
“逆子！你怎么又同卑賤的妓女來(lái)往，把自己對(duì)父親臨終前的承諾忘的一干二凈！”
曹顒不時(shí)，從夢(mèng)中猛然驚醒，再也不能入睡。后來(lái)，他探聽到一個(gè)老中醫(yī)，躺在他家的大理石棺材內(nèi)，以逝世來(lái)償還對(duì)戀人的虧欠，果然治好了他的噩夢(mèng)癥。實(shí)際上是由于大理石發(fā)出的輻射線，克制了曹颙大腦神經(jīng)在睡覺時(shí)的運(yùn)動(dòng)，以致不再夢(mèng)見凌黛玉。但是，一離開花崗巖大理石棺材，他的噩夢(mèng)依舊。因此，曹顒定做了一付新的花崗巖大理石棺材，每晚就睡在里面。
花崗巖大理石是高輻射材料，加上他是在大理石開采場(chǎng)特意定做的。為了諂諛皇宮內(nèi)務(wù)府的官員，大理石開采場(chǎng)老板特意用新開出的一塊特大花崗巖大理石，開鑿和打磨出一付棺材。碰巧這塊特大石頭的輻射強(qiáng)度比一般的大理石大數(shù)倍。噩夢(mèng)雖然打消了，但很高的輻射強(qiáng)度，加速了曹颙生理狀態(tài)的轉(zhuǎn)變。一連兩次沉重的打擊，令曹顒的生理狀態(tài)產(chǎn)生了轉(zhuǎn)變。他體內(nèi)的雄性基因本來(lái)就不強(qiáng)烈，存在較多的變態(tài)基因。在放射線的作用下，變態(tài)基因轉(zhuǎn)化為雌性基因，導(dǎo)致合成雄性激素的器官迅速萎縮，而合成雌性激素的器官不斷長(zhǎng)大。
在新大理石棺材里睡覺大約半年后，曹颙的身材呈現(xiàn)明顯的女性化，例如男性生殖器縮小并消散，乳房不斷變大、聲音變?nèi)岷�。在曹颙發(fā)布逝世去的前四個(gè)多月，由堂弟曹頫陪伴他，外出醫(yī)治。不但未禁止身材呈現(xiàn)的女性化，反而連愛好、走路的姿勢(shì)、日常的舉止也變成了女人，以致無(wú)法公開履行江寧織造的職責(zé)。這也是曹颙在逝世前，打破每月寫一次密折的慣例，持續(xù)四個(gè)月未向乾隆皇帝寄出密折的原因；因?yàn)樗恢痹谕馇筢t(yī)，無(wú)法投寄密折。
為了粉飾這一丑聞，曹颙同祖母、母親、叔叔賈荃約定，名義上是到北京去請(qǐng)?zhí)t(yī)治療，派賈荃的兒子、比曹颙小一歲的曹頫護(hù)送；實(shí)際上到北京附近的保定府后，以途中病重、醫(yī)治無(wú)效逝世去為名，由曹頫扶曹颙的靈柩到北京，安葬在曹家祖墳。而曹颙則在保定府普救寺出家。此高度機(jī)密只有4人知道，即曹颙的祖母、母親、叔叔和堂弟曹頫。曹頫不久便過(guò)繼給曹寅，變成曹颙的親弟弟，接任江寧織造。
跳出紅塵的曹颙在青燈木魚的陪伴下，往事翩躚，揮之不去；最后決定寫出“一生回想錄”（即情僧錄），表現(xiàn)他對(duì)情人凌黛玉的悼念和懊悔。這就是《紅樓夢(mèng)》中以賈寶玉和林黛玉為主線的愛情故事。
1715年，曹顒22歲假逝世真出家。1736年，乾隆登基后，赦免了曹家。次年，曹頫利用機(jī)會(huì)到保定普救寺探望過(guò)兄長(zhǎng)曹顒。為了不因假逝世、犯欺君罪，再次禍及全家，曹顒一再吩咐：除了每隔十年一次外，不許曹頫再去探望。臨別時(shí)，曹顒將自己寫的“一生回想錄”和所作的詩(shī)詞交給弟弟，由他酌情處理。 相關(guān)閱讀