回到北京后，營生之余，曹頫瀏覽曹顒的手稿《情僧錄》。他感嘆萬分，決定在父親的手稿《金陵十二金釵》，兄長手稿“一生回想錄”的基礎(chǔ)上，創(chuàng)作出小說《風(fēng)月寶鑒》，以賈寶玉和林黛玉的故事為核心，描寫閏閣女子之間來往、喜怒哀樂和糾葛。他滿懷悔恨的心情，寫出《紅樓夢》第一回的開言篇：“自又云：‘今風(fēng)塵碌碌，一事無成，忽念及當(dāng)日所有之女子，一一細考較去，覺其行止見識，皆出于我之上。何我堂堂須眉，誠不若彼裙釵哉？實愧則有余，悔又無益之大無可如何之日也！當(dāng)此，則自欲將已往所賴天恩祖德，錦衣紈褲之時，飫甘饜肥之日，背父兄教導(dǎo)之恩，負師友規(guī)談之德，以至今日一技無成，半生潦倒之罪，編述一集，以告天下人：我之罪固不免，然閨閣中本自歷歷有人，萬不可因我之不肖，自護己短，一并使其泯滅也。雖今日之茅椽蓬牖，瓦灶繩床，其晨夕風(fēng)露，階柳庭花，亦未有妨我之襟懷筆墨者。雖我未學(xué)，下筆無文，又何妨用假語村言，敷演出一段故事來，亦可使閨閣昭傳，復(fù)可悅世之目，破人愁悶，不亦宜乎？”
在“列位看官：”之后，直接寫道：“此事說來好笑，竟是千古未聞的罕事。只因西方靈河岸上三生石畔，有絳珠草一株，時有赤瑕宮神瑛侍者，日以甘露灌溉，這絳珠草始得久延歲月。后來既受天地精華，復(fù)得雨露滋養(yǎng)，遂得脫卻草胎木質(zhì)，得換人形，僅修成個女體，終日游于離恨天外，饑則食蜜青果為膳，渴則飲灌愁海水為湯。只因尚未酬報灌溉之德，故其五內(nèi)便郁結(jié)著一段纏綿不盡之意。恰近日這神瑛侍者凡心偶熾，乘此昌明太平朝世，意欲下凡造歷幻緣，已在警幻仙子案前掛了號。警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結(jié)的。那絳珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。因此一事，就勾出多少風(fēng)流冤家來，陪他們?nèi)チ私Y(jié)此案�！�
曹頫花了十年多的時間完成了《風(fēng)月寶鑒》的初始創(chuàng)作，而且，不斷修正和補充這份沒有分出章回的手稿。由于曹頫是免罪獲釋的人，他不想因印刷小說給家族到來新的災(zāi)害，因而他沒有打算在有生之年刻印發(fā)行這部書稿。只有時給好友看看。
當(dāng)曹頫全家搬遷到崇文門外蒜市口街路北十七間半老宅后，因為親友（尤其是平郡王福晉曹佳氏）的接濟以及退還被查抄的曹寅收藏的字畫和部分財物，過著小康的生活。幾年后，福晉曹佳氏逝世，令曹家生活日益陷入困窘。敦誠的詩句：“舉家食粥酒常賒”，“一病無醫(yī)竟負君”和敦敏的詩句“賣畫錢來付酒家”就是形容曹家的經(jīng)濟非常拮據(jù)；所以敦誠寫詩勸曹雪芹，“勸君莫叩富兒門……不如著書黃葉村”。
賣掉祖屋，為母親治病，曹頫舉家搬到黃葉村的第二年（1752年），見29歲的兒子曹雪芹沒有正式職業(yè)，靠買畫、編寫《廢藝齋集稿》和戲曲的腳本、教書等度日，因此他拿出自己的書稿《風(fēng)月寶鑒》以及《金陵十二金釵》和《一生回想錄》手稿，交給曹雪芹，要他擴充內(nèi)容，改寫成一部新的言情小說，再到廟市去賣；為他曹家子孫開辟一條財路。
大約在曹雪芹三十一歲，他完成了《石頭記》全面創(chuàng)作的初稿；然后“分出”110個章回，編輯出“110回紅樓夢”的目錄；具體寫出前40回，交給其父曹頫和親友審閱，征求看法；接著，他持續(xù)寫作其它回目。曹頫看后，令他刪去“秦可卿命喪天香樓”、“獄神廟慰寶玉”、“衛(wèi)若蘭射圃”等內(nèi)容；因此，曹雪芹又重新調(diào)劑章回內(nèi)容，編寫出“120回紅樓夢”的章回目錄。以后每具體創(chuàng)作完一冊十回，就由他父親主持發(fā)送出去，征求看法和批語；向外發(fā)送的書稿命名為《石頭記》，最后共計80回。
當(dāng)寫完81回后，在《80回石頭記》送閱的日子里，曹雪芹便對前80回《石頭記》的謄清稿進行修正，例如將所修正回目中的猥詞調(diào)換或刪除，精煉一些回目標文字描寫等。這次修正稿由其妻抄寫成發(fā)行版本，并重要由曹雪芹在上面以“脂硯齋”的名義撰寫批語。這就是《甲辰本》的前身。 相關(guān)閱讀