這些現(xiàn)象反應(yīng)出當(dāng)時社會等級分化已十分明顯，充分辯明了社會的復(fù)雜化程度和文明化過程。有學(xué)者很快將其同古史傳說中的堯帝接洽在一起。

　　有兩件出土器物引起人們長久關(guān)注。其中之一是一個出土于陶寺晚期墓葬的銅鈴。經(jīng)化學(xué)定量分析含銅97.86%、鉛1.54%、鋅0.16%，采用合范澆鑄技巧制作。雖然鑄造工藝粗糙，器壁厚度不勻，但合范澆鑄仍是前所未見的創(chuàng)舉。這是迄今所知中國最早的金屬樂器。

　　在陶寺遺址發(fā)明的一把殘破陶制扁壺，則可能改寫我們對中國文字史的認(rèn)識。扁壺的兩側(cè)有兩個用朱砂書寫的符號，多數(shù)專家認(rèn)為其中一個是“文”字，對另一個符號則分歧較大。何努將其說明為“堯”，“文”、“堯”連起來說明，可能是當(dāng)時人們對堯帝的一種稱贊。另有專家將后一個符號說明為“命”、“昜”、“邑”、“唐”等字。也有專家認(rèn)為，這不必定是一個字。

　　“(這兩個符號)是文字的可能性很大。”北大考古文博學(xué)院院長趙輝說，甲骨文被發(fā)明時，經(jīng)常是成串、成片的字符一起呈現(xiàn)，即便我們一時無法正確判讀出這些字符的含義，也不影響我們認(rèn)定它就是文字。在陶寺遺址，目前發(fā)明的只有這么兩個符號，要下結(jié)論說那時已經(jīng)呈現(xiàn)文字證據(jù)不足。

　　王都和王陵

　　2001年，科技部決定將“中華文明探源工程”確立為國家重點科技攻關(guān)項目，陶寺遺址再次成為焦點。

　　這一年，重回母校深造并獲得博士學(xué)位的何努從北大畢業(yè)，隨落后入社科院考古所，并被派往山西擔(dān)綱陶寺遺址的考古發(fā)掘。作為領(lǐng)隊，何努接到的第一個任務(wù)是：在兩年內(nèi)大致摸清陶寺城址內(nèi)部布局。

　　一個一個探洞打下去，一鏟一鏟黃土挖上來，大地兩易寒暑，一座宏大的古城，漸次展現(xiàn)在何努面前。早期城址長約1000米、寬約580米，面積為58萬平方米；中期擴建成長約1800米、寬約1500米，面積達(dá)280萬平方米的巨型城址。

　　宮殿區(qū)位于城址東北部，在這里發(fā)明了1萬平方米的大型夯土建筑基址，出土了迄今年代最早的陶制建筑材料——瓦和精美的刻花墻皮。宮殿周邊有一道20米左右寬度的空白地帶形成隔離，表明在這個時代，日后為都城所特有的“雙城制”已在孕育之中。

　　下層貴族居住區(qū)和大型倉儲區(qū)離宮殿區(qū)不遠(yuǎn)，分辨位于宮殿區(qū)的西南側(cè)和東南側(cè)。普通居民區(qū)位于城址西部，手工作坊區(qū)則在城址最南邊。在陶寺城址東南部，有兩個相距約300米的墓地。何努說，這分辨是陶寺早期(公元前2300年—公元前2100年)和中期(公元前2100年—公元前2000年)的王族墓地，這兩個時代的王族之間不存在宗族關(guān)系，據(jù)此可以推斷，從早期到中期，陶寺地區(qū)經(jīng)歷過一次政權(quán)更迭。

　　陶寺文化在中期達(dá)到鼎盛。2002年出土的一座陶寺中期大墓長5米、寬3.7米、深8.4米，在同一時代墓葬中，全部黃河中下游地區(qū)都難尋能與之匹敵者。出土的隨葬品也令人驚嘆，在墓主遺骸正前方的墓壁上，嵌有一副豬下頜骨，兩側(cè)立著6把玉鉞，墓中出土的玉鉞總數(shù)達(dá)9把。何努介紹，豬的下頜骨象征財富，鉞則是王權(quán)、兵權(quán)的標(biāo)記。在此前的考古發(fā)掘中，從未見過二者以這樣的組合方法呈現(xiàn)。

　　4000多年前的這位“王”，畢竟想向后人表達(dá)什么？后來何努查到，《周易》有云：“豮豕之牙，吉�！币馑际钦f潛匿住豬的尖牙，吉祥。寄意通過威懾力將對方壓服，是為上策。何努分析認(rèn)為，用豬的下頜骨和鉞組合起來應(yīng)用，闡明當(dāng)時這位手握兵權(quán)的最高統(tǒng)治者崇尚文德，盼望通過威懾力而非殺伐保衛(wèi)政權(quán)。

　　大約在公元前2000年至公元前1900年間，陶寺文化進(jìn)入晚期并迅速衰敗。何努推測，陶寺文化可能敗于內(nèi)亂。

　　在何努的描寫下，一幅禮崩樂壞的末世圖景清楚浮現(xiàn)：宮殿、城墻、王陵悉數(shù)被毀，隨處可見逝世相慘烈棄于溝渠的亡者，連草草掩埋的跡象都沒有。

　　受質(zhì)疑的“觀象臺”

　　位于城址東南部的一處建筑基址，是這一輪考古發(fā)掘中最引人注視標(biāo)發(fā)明，繚繞它的爭議也最多。何努稱之為觀象祭祀臺。