首先在文化的理解上就體現(xiàn)了中西方文化的差異。英語“文化”一詞為culture（拉丁語cultura），在初期主要是耕耘、栽培和種植的含義，后來逐步引申出對人的性情的陶冶和品德的教養(yǎng)。中文的“文化”一詞來源于《易﹒賁卦﹒象傳》“觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下”。對比二者，西方似乎更看重文化內(nèi)在的生命生長價(jià)值，而中國的理解似乎強(qiáng)調(diào)其外在的教化功能。因此從語源學(xué)上說，西方對文化的定義偏重于主體性，而中國則偏重于功能性定義。由此可窺中西方傳統(tǒng)人文精神區(qū)別之一斑。
古代希臘的文化，是建在商業(yè)相當(dāng)發(fā)展的基礎(chǔ)上，這些“文化人”不感到生活的壓力，而對宇宙自然感到驚異，由這種驚異而冥想。所以希臘古代的哲學(xué)側(cè)重對自然的思考，解答的是宇宙自然的問題，可以稱之為自然學(xué)。
中國古代的文化則不然，不是從驚異或好奇心而來，而是感到人的災(zāi)禍——這些災(zāi)禍都是由政治上而來，所以中國古代文化首先考慮的是怎樣才能解除這些災(zāi)禍——這些由人與人相互關(guān)系而來的災(zāi)禍。所以中國文化的動(dòng)機(jī)起于憂患意識。
我們可以看到，中國的文化在人際關(guān)系和倫理上特別重視，而現(xiàn)代西方社會(huì)卻并不過于重視人際關(guān)系和倫理。道理就在這里。實(shí)際上，西方社會(huì)的人際關(guān)系和倫理已經(jīng)比中國進(jìn)步到一個(gè)更高級的形式。
那么中西文化孰優(yōu)孰劣？我們經(jīng)常聽到的聲音大多一邊倒，要么認(rèn)為西方文化好，要么認(rèn)為中國文化好。其實(shí)中西文化各有優(yōu)有劣，我們應(yīng)以世界文化的宏觀發(fā)展角度去看待優(yōu)劣問題，而不應(yīng)局限于某個(gè)國家或東西方地域。我認(rèn)為，中西方文化的發(fā)展因?yàn)楦髯运幍沫h(huán)境不同，所以呈現(xiàn)出差異，但不能就此絕對化地肯定或否定某一方的文化。中華文明在古代曾經(jīng)遙遙領(lǐng)先于西方，只是在近現(xiàn)代，卻是大大落后于西方。下面我具體說下中西方文明不同的發(fā)展歷程。
在長達(dá)二千年左右的古代歷史時(shí)期，執(zhí)世界文明之牛耳的并不是歐洲，而是中國。中國無論在科技成果、文化成果等方面都大大超越了歐洲（中國當(dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)技術(shù)、運(yùn)輸技術(shù)、天文學(xué)、工程技術(shù)、醫(yī)學(xué)、數(shù)學(xué)、物理學(xué)、化學(xué)等眾多領(lǐng)域都是遙遙領(lǐng)先于其他國家），其文明程度之高在當(dāng)時(shí)甚至現(xiàn)在看來都令人感到驚訝。從太陽風(fēng)的發(fā)現(xiàn)、墨卡托投影制圖法，到弓形拱橋技術(shù)、“西門子”煉鋼技術(shù)，從深井鉆探技術(shù)、接種免疫學(xué)，再到十進(jìn)制記數(shù)法，0和負(fù)數(shù)的使用，在世界文明史上創(chuàng)造了一個(gè)又一個(gè)奇跡與輝煌。
為什么會(huì)如此？我認(rèn)為最大的一個(gè)原因就在于“統(tǒng)一”。這種統(tǒng)一包含了兩層意義：一是疆域，二是政治。中國在公元前221年實(shí)現(xiàn)了兩者的統(tǒng)一。而在歐洲多年的歷史中，大多數(shù)時(shí)間處于分裂狀態(tài)，各國獨(dú)立，且獨(dú)立的國家多如恒沙。這種統(tǒng)一與分裂的狀態(tài)對文明的發(fā)展有極為重大的影響，致使中國文化與西方文化發(fā)展呈現(xiàn)完全不同的面貌，也使中國在一段較長的時(shí)間內(nèi)文明程度要領(lǐng)先于西方國家。所以中西方文明發(fā)展的第一個(gè)分水嶺就是公元前221年，也就是秦統(tǒng)一六國的那一年。
然而到了公元1500年左右的時(shí)候，歷史出現(xiàn)了第二個(gè)分水嶺。因?yàn)檫@時(shí)西方文明開啟了一場契約革命，使西方文明快速地走向現(xiàn)代化，而中國文明卻掉頭向下，走向腐朽，中國文明在一段較長時(shí)間內(nèi)竟然是停滯不前甚至是走向衰退的。
那么為什么中國能實(shí)現(xiàn)較長時(shí)期的統(tǒng)一而歐洲卻很難呢？又為什么西方文明能順利孕育契約文化從而較中國更快地走向現(xiàn)代化呢？請看下一章節(jié)。 相關(guān)閱讀