至少近十年來，傳統(tǒng)“科普”類書籍一直是許多出版社的雞肋——不出吧，似乎需要有這樣一個種類；出吧，幾乎沒有市場。有少數(shù)受到學者的好評，但“叫好不叫座”，仍然不暢銷，而且又幾乎都是從國外引進的。面對這個現(xiàn)象，需要先在概念上有所辨析。

　　越走越窄的傳統(tǒng)“科普”路

　　早期風行的劃分法，是將科學出版分成兩類：一類是科學前沿的書籍和雜志的出版，這方面迄今沒有什么變更——惟一的變更就是大眾,對這類書籍越來越不關注了，這源于學科分化的越來越細；另一類就是所謂的傳統(tǒng)“科普”書籍和雜志，這是面向大眾,的出版物。

　　但是，傳統(tǒng)的“科普”理念是有問題的，而且問題越來越嚴重。什么叫“科普”？因為科學是好東西，要普及給大眾,，就有了“科普”這個詞。因此“科普”有一個假定的前提，那就是凡是科學的東西就是正確的。傳統(tǒng)“科普”以歌頌科學技巧為己任，是跪倒在科學面前對科學盲目崇拜的。它是一種“科學高高在上，大眾,嗷嗷待哺”的單向灌輸?shù)膱D景。

　　傳統(tǒng)“科普”曾在18、19世紀浮現(xiàn)不少令科學家陶醉的圖景。那時會有貴婦人盛裝打扮后，在夏夜坐在后花園的石凳上，虔誠凝聽天文學家指著星空向她們普及天文知識……至少在19世紀，衣冠楚楚的聽眾還會坐在演講廳里，凝聽科學家面向大眾,的演講。這樣的圖景今天已不可能了。我們幾十年的傳統(tǒng)“科普”已將科學弄成一個怪物——它既被尊奉為一個全知全能的神，同時卻又被“普及”成一個粗俗之物。

　　今天有些中老年人士感嘆科普讀物盛況不再，他們質問道：為什么我們今天的科普工作者再不能拿出《十萬個為什么》一類的作品來了？其實如果將當年的《十萬個為什么》和今天的同類書籍相比，后者信息更豐富，界面更親切，早已比《十萬個為什么》進步許多。當年的《十萬個為什么》之所以發(fā)明了銷售奇跡，是因為當時幾乎沒有任何同類作品，它客觀上處于壟斷狀態(tài)。而今天國內的科普類雜志，能有幾萬份的銷量，就可以傲視群倫了。

　　所以，近年不斷有人追問：為何傳統(tǒng)“科普”的路越走越窄？

　　從更深的層次來思考，有兩個非常重要的原因。第一，在以往一百年中，科學自己越來越遠離大眾,�？茖W自身的發(fā)展使得分科越來越細，概念越來越抽象，成果越來越難以被大眾,懂得；第二，中國大眾,的受教導程度廣泛進步，最基礎的科學知識都已經在學校教導中獲得，對傳統(tǒng)型“科普”作品的需求自然也就大大減少了。所以基礎上可以斷言，傳統(tǒng)的“科普”概念已經過時——它需要被超出，需要被包容進一個涵義更廣、層次更高的新理念之中。

　　“科學文化”成出版新理念

　　這個新理念，通常稱之為“科學文化”，也有的學者稱之為“科學傳播”或“大眾,懂得科學”。它除讓大眾,懂得科學技巧，還要讓大眾,懂得科學技巧與社會、文化、歷史等方面的關系，科學技巧的負面作用，科學技巧在未來可能帶來的災害，以及我們應當怎樣看待科學技巧等重要內容�？茖W文化與大眾,的關系，是一幅相互尊重、相互影響的互動圖景。

　　舉例來說，這些年上�？萍冀虒С霭嫔绲摹墩苋耸瘏矔�》，湖南科技出版社的《第一推動叢書》，基礎上都屬于科學文化類圖書。書中所談，除了科學技巧本身，也涉及與此有關的思想、哲學、歷史、藝術，乃至對科學技巧的反思。比如《安靜的春天》，就是一部典范的科學文化作品。如果按傳統(tǒng)“科普”的寫法，就只會介紹殺蟲劑怎么制作、怎么應用、有何作用。但《安靜的春天》反思了殺蟲劑應用的成果，它的重要任務是指出這個發(fā)明有害的一面，這與傳統(tǒng)的“科普”有著本質的差別。

　　搶救傳統(tǒng)“科普”讀物的另一條路徑，是開發(fā)科學的娛樂功效。現(xiàn)在做科普做得相當活潑的“科學松鼠會”，就是在開發(fā)科學的娛樂功效。他們的作品沒有太多沉重思考，而是把科學變成輕松的事情。從這個角度來看，科幻小說、科幻電影等也都可以歸入到“開發(fā)科學的娛樂功效”之列。但是，開發(fā)科學的娛樂功效，也曾受到一些科普工作者的批評，他們認為，科學是嚴正的，怎么能逢迎觀眾的趣味呢？在一些人士看來，“科學松鼠會”的作品是對科學的庸俗化，因而他們不可能是“科普”的功臣——如果不是罪人的話。