意境理論的正式提出是在唐朝。不過唐人多將意與境離開，從各自的角度闡發(fā)。如白居易《文苑詩格》（有人說是后人偽托白氏所作）說：“或先境而后入意，或入意而后境�！本褪钦f情興之所由有種道路，一為先境而后入意，即有點(diǎn)睹物思情或觸物起興的意思，作家由眼前自然之境的觸動(dòng)而產(chǎn)生詩意；另一種為入意而后境，有點(diǎn)造境的意思同，即作家先有了創(chuàng)作的激動(dòng)然后由心中孕育出可寄寓情思的客觀景物，說到底這種造境雖由心生但仍有自然景物的痕跡。無論哪種道路，白居易在此都是將意與境明白離開論述，將兩者視為各自獨(dú)立的卻有先后次序的過程。又如[文鏡秘府論·地卷——王利器校注本[M].北京：中國社會科學(xué)出版社1983年7月第1版]日本金剛峰寺禪念沙門遍照金剛《文鏡秘府論·地卷》載唐人語說：“詩一向言意，則不清及無味；一向言景，亦無味，事須景與意相兼好。”注意到專講意之弊病，也注意到專講景之弊病，這里有了把意境當(dāng)作整體概念的意圖，但尚未明白表現(xiàn)，而且只關(guān)心意境的美學(xué)特點(diǎn)，未能突出作為構(gòu)成論的意境層面。是為分述之流弊。自然分述有了方便之處，它易于辨析意境構(gòu)成層面的特點(diǎn)。至于王昌齡《詩格》所云“景物與意愜者相兼道”似乎偏于從合的方面去懂得，所以才會提出詩有三境：物境，情境，意境。緣此，“意境”這一中國詩學(xué)中最重要的也是其所獨(dú)有的范疇被確立，被正式用作藝術(shù)表現(xiàn)的術(shù)語，成為中國詩歌的基礎(chǔ)性格。而王昌齡也成為意境論的轉(zhuǎn)折性人物，為此后的意境論者供給了一個(gè)核心術(shù)語。
表面看來，王昌齡從整體上把握了心與物的契合即審美主體和審美客體的統(tǒng)一請求，也把握了情與景的融合，即就作品所表現(xiàn)的審美特點(diǎn)而言的請求。然而，所謂三境實(shí)難截然離開，三者同中有異，異中有同。[宗白華.美學(xué)與禪境[Ｍ].北京：國民出版社，1987.第214頁]宗白華評之曰，物境，是“直觀感相的渲染”；情境，是“活潑生命的轉(zhuǎn)達(dá)，”；意境，是“最高靈境的啟發(fā)”。經(jīng)他仔細(xì)地界定，從美學(xué)層面上強(qiáng)行將意境與其他二境區(qū)離開來，可謂一大了不起的整合工作。可是還是在藝術(shù)表現(xiàn)層面上把意與境決裂了，雖有意境之詞，而乏意境構(gòu)成要素之凸顯。
宋代和尚普聞在其《詩論》里將詩斷然分為“意句”和“境句”，更是走分的道路。到了明代朱承爵則有“詩之妙全在意、境融徹”的說法，就是說要將兩種東西攙合在一塊，但未明提合在一塊后會結(jié)成什么東西，本質(zhì)意與境的融徹并未產(chǎn)生質(zhì)變。此外還有《遠(yuǎn)山堂劇品》“境界妙、意致妙”，清人作品《說詩菅蒯》“境貴幽、意貴閑冷”之論。[李壯鷹.中國詩學(xué)六論[M].山東：齊魯書社，1989.第186頁]王國維《人間詞乙稿序》亦然（見李壯鷹《中國詩學(xué)六論》第186頁所載），依然是從分的角度來論述。這些論述都分析了意境理論的重要審美特點(diǎn)，探討了意境營造的方法和道路，為意境理論的形成和發(fā)展作出了貢獻(xiàn)，也有必定影響。然而總是有缺憾，不能很好地在分述之后加以整合，從而賦予意境一個(gè)明晰的范疇。
中國古人在劉勰之后愛好分解意境，這重要因?yàn)橹袊湃藢徱曇饩车乃季S方法有關(guān)。大家知道，這意境一詞與儒道佛三家思想都有很大關(guān)系。意境論就是在這三家哲學(xué)思想的揉搓下漸次形成的。意也好，境也好，經(jīng)常一身而兼二任，兩者互相擁有對方的內(nèi)涵。再加上還有些相干的詞如象、格、境界等都和意境不能涇渭分明。這樣，儒家的意象論，如劉勰所言“獨(dú)照之匠，窺意象而運(yùn)斤”；道家的道象論，如作為中國古代第一個(gè)明白提出意境論的權(quán)德輿，是一個(gè)文必稱莊子的人，他直接應(yīng)用莊子的語言“得于無間，合于天倪”來論意境；佛家的境界論如皎然“神會而得”、“取境”和“因心造境，以手運(yùn)心”，三家思想攙雜共存，要形成一個(gè)共同的詞來涵蓋三家論述的統(tǒng)一是需要?dú)v史的演變和接收過程的，并不能由哪個(gè)詩學(xué)家順手拈來。也許有人有過這種打算，但即使是找了一個(gè)力圖包容三家復(fù)雜思想的概念，也勢必危機(jī)重重。即便是王國維起初用“境界”一詞表達(dá)意境本旨，顯然利用過于寬泛，后來才用“意境”來明白表達(dá)自己的初衷：寫情則沁人心脾，有意也；寫景則在人耳目，有境也。而且其論述仍然有很多自相抵觸的處所。所以說，中國古人往往執(zhí)其一端論者多，合者為少，是與審視意境的寵雜思想起源密切相干的。后經(jīng)朱光潛、宗白華、錢鐘書等先生的現(xiàn)代闡釋，意境才作為一個(gè)整體概念最終固定下來，那就是尋求心坎與外物、情興與景物、本質(zhì)與現(xiàn)象的渾融統(tǒng)一；同時(shí)也更完好地照顧到兩個(gè)層面的內(nèi)涵，具有寬廣的包容性，又有高深的奇特征。 相關(guān)閱讀