8月上旬，距地球1.49億公里之外的太陽耀斑等爆發(fā)，引發(fā)了一場太陽風暴，也在地球高緯度地區(qū)上演了一場瑰麗的極光之舞。地球照舊安然無恙，但諸如“太陽風暴將正面‘擊中’地球”、“人類將重回黑暗時代”等報道，卻引起廣泛關注。
看似來勢洶洶的太陽風暴，究竟只是一場瞬間即逝的“美麗焰火”，還是猙獰未露的“黑暗使者”？不久的未來會爆發(fā)超級太陽風暴嗎？記者采訪了有關專家。
從現(xiàn)在起到2015年前后，太陽將越來越活躍
“太陽風暴并不是一個科學術語，只是一種通俗的說法。”國家天文臺中科院太陽活動重點實驗室主任顏毅華研究員從專業(yè)角度解釋了太陽風暴的形成，“在黑子活動高峰階段，太陽會產(chǎn)生一系列劇烈的爆發(fā)活動，比如太陽耀斑、日冕物質拋射等。這個過程太陽會向四面八方釋放出大量帶電粒子，并形成高速粒子流。這其中，那些撞上地球并對地球空間環(huán)境造成危害影響的活動就叫太陽風暴�！�
“太陽風暴與太陽黑子和太陽的能量釋放密切相關，要想認識太陽風暴，要先弄明白三個概念，什么是太陽黑子、耀斑和日冕物質拋射�！鳖佉闳A解釋說，太陽黑子是一種形象的叫法，由于太陽磁力線管與太陽表面相交，磁力線束縛使得管內的物質較周圍溫度為低，呈現(xiàn)出顏色較暗的黑點，太陽黑子因此得名。
太陽黑子數(shù)量的平均變化周期約為11年，稱為太陽活動周期，每個周期的太陽黑子分布圖又被形象地稱為“蝴蝶圖”（若以黑子出現(xiàn)的緯度為縱坐標，以時間為橫坐標，所繪制的黑子分布圖形似蝴蝶，故名）。顏毅華介紹說，上一個太陽活動周期從1996年開始到2009年結束，持續(xù)了13年�！疤栆呀�(jīng)進入了新的活動周期，從現(xiàn)在起到2015年前后，太陽將越來越活躍。”
耀斑和日冕物質拋射是太陽活動的重要表現(xiàn)，是太陽風暴的源頭。太陽耀斑是太陽表面局部區(qū)域突然和大規(guī)模的能量釋放過程，一個大的耀斑可發(fā)射高達10的25次方焦耳的能量，相當于全世界每個人“挨”一顆氫彈，或者是1000萬座火山同時噴發(fā)的能量。
日冕物質拋射則是太陽日冕中的物質向外噴射的現(xiàn)象。大的日冕物質拋射可將上百億噸物質加速到每秒幾百甚至上千公里，最快可達每秒2000多公里，這個速度相當于空客380飛機最高速度的7000多倍。
“耀斑和日冕物質拋射噴發(fā)的物質和能量雖然絕大部分消散在太空中，但是還是會有少量沖撞地球，這會給我們居住的藍色星球的空間環(huán)境帶來影響”，顏毅華說，“這種影響究竟有多大，具體情況不同，影響大小也很不相同�！�
歷史上少有太陽活動造成重大災害記載，太陽風暴逐漸成為“電子時代富貴病”
盡管太陽活動周期僅為11年，但即使如此頻繁的太陽活動，歷史上卻少有其造成重大災害的記載。不過，近一個世紀以來，太陽風暴對人類生活的影響正變得越來越大，甚至經(jīng)常有很多人將太陽風暴與所謂“末日論”聯(lián)系在一起。
兩百年前，隨著人類進入電力時代，太陽風暴的威脅也相伴而來。歷史上曾發(fā)生多次嚴重的太陽風暴事件，其中1859年發(fā)生的“卡林頓事件”是歷史記錄中最大規(guī)模的，堪稱“超級太陽風暴”。強烈的地磁效應使得剛剛形成的電報網(wǎng)絡陷入癱瘓。20世紀迄今對人類影響最嚴重的太陽風暴發(fā)生在1989年，在90秒內燒毀1萬多個變壓器，致使加拿大魁北克省電力中斷9小時。
“可以說，太陽風暴是我們高技術時代的一種富貴病�！鳖佉闳A說，隨著電子時代的來臨，我們的生活越來越多地與電力、衛(wèi)星通訊聯(lián)系在一起，對地球空間環(huán)境的依賴越來越深，太陽風暴的影響自然就顯現(xiàn)出來了。
太陽風暴最直接的危害，就是對太空中航天器的威脅。強烈的太陽風暴可能會造成衛(wèi)星芯片擊穿、控制紊亂，甚至使航天器的軌道偏離，幾乎每次大的太陽風暴過后都會有衛(wèi)星損壞的報告。而且，太陽風暴的劇烈輻射還會對宇航員的健康構成嚴重威脅。
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