夢幻島上的彼得·潘永遠(yuǎn)年少不會變老。在現(xiàn)實生活中，一些科學(xué)家也在想方設(shè)法配制可以讓人永葆青春的“仙丹”，而直接關(guān)系到人體衰老過程的端粒就成了他們的重點目標(biāo)。

　　據(jù)美國《發(fā)明》雜志報道，首個以端粒為靶標(biāo)的片劑已經(jīng)在美國上市，不過目前是作為營養(yǎng)補(bǔ)充劑在出售。藥物制作商T.A.科學(xué)公司表現(xiàn)，他們很快就會將相干研究論文提交給同行，以對這種營養(yǎng)補(bǔ)充劑的實際功效進(jìn)行嚴(yán)格審查。

　　其他制藥公司也在加緊自己的研發(fā)腳步，并預(yù)計具有延緩衰老作用的藥物可在15年內(nèi)獲得美國食品和藥物管理局(FDA)的批準(zhǔn)。

　　抗衰老藥物令人等待

　　端粒是位于染色體末端的DNA(脫氧核糖核酸)重復(fù)序列，有了端粒的保護(hù)，染色體末端就不會被細(xì)胞修復(fù)機(jī)制誤認(rèn)為是DNA碎片而主動加以修復(fù)。2009年的諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎就授予了3位美國科學(xué)家，以表揚他們“發(fā)明端粒和端粒酶是如何保護(hù)染色體的”。

　　端粒會隨著細(xì)胞的不斷決裂而逐漸變短，當(dāng)它短到不能再短時，細(xì)胞也就結(jié)束了決裂，并最終步向老化和逝世亡。生物學(xué)家一直試圖通過阻斷端粒變短的機(jī)制來把持人體衰老過程。端粒的長度靠端粒酶的活性來保持，但端粒酶只存在于人體干細(xì)胞、生殖細(xì)胞、免疫細(xì)胞和惡性癌細(xì)胞內(nèi)，其他成人細(xì)胞中的端粒酶通常處于“關(guān)閉”狀態(tài)。2001年，生物科技巨頭美國杰龍生物醫(yī)藥公司從中草藥黃芪中分別出一種名為TA-65的分子，并聲稱其能夠加強(qiáng)端粒酶的活性。但這一作用機(jī)理并未在經(jīng)同行評審的研究中進(jìn)行過評估。

　　杰龍生物醫(yī)藥公司將其產(chǎn)品授權(quán)給了紐約的制藥商T.A.科學(xué)公司，后者將從黃芪中提取的TA-65分子提純濃縮，開發(fā)成為一種營養(yǎng)補(bǔ)充劑，這是因為藥物需要經(jīng)過FDA認(rèn)證后才干推向市場。從2007年開端，首個以端粒為靶標(biāo)的TA-65營養(yǎng)補(bǔ)充片劑就能夠從醫(yī)生那里買到。T.A.科學(xué)公司表現(xiàn)，TA-65片劑能夠進(jìn)步人體的骨密度和免疫才能，對于與衰老相干的生物標(biāo)記物也有必定的作用，服用了這種片劑的人報告說，他們的運動、視覺和認(rèn)知才能都有所加強(qiáng)。該公司首席履行官諾埃爾·帕頓說，他自己已經(jīng)持續(xù)兩年在服用這種營養(yǎng)補(bǔ)充劑，而且該公司所有40歲以上的員工都在服用。

　　為了給這些聲稱的功效供給更加有力的科學(xué)支撐，T.A.科學(xué)公司打算在今年內(nèi)將他們的研究提交給同行審議。待審議成果出來，就會知道TA-65片劑一年8000美元的標(biāo)價是不是讓人們花了冤枉錢。

　　雖然T.A.科學(xué)公司不能宣傳這種片劑具有治病療效，不過，該公司從2002年開端就在對TA-65分子進(jìn)行測試，并堅稱研究人員已經(jīng)發(fā)明了端粒長度和某種與衰老相干的疾病之間的接洽，同時還在公司網(wǎng)站上頒布了一項抗衰老實驗的成果。

　　其競爭對手、位于內(nèi)華達(dá)州的西艾拉科學(xué)公司同樣在開發(fā)激活端粒酶以幫助保持端粒長度的藥品，并盼望在15年內(nèi)能有相干藥物獲得FDA的批準(zhǔn)。公司首席履行官比爾·安德魯斯說：“我們的實驗室中已經(jīng)有35種化合物能夠開啟端粒酶基因�！�

　　致癌風(fēng)險不容疏忽

　　不過，天下并沒有免費的午餐。旨在延緩老化的端粒酶激活療法也可能增加罹患癌癥的幾率。有研究表明，提升小鼠體內(nèi)端粒酶的活性，會使它們更容易患上皮膚癌和乳腺癌。

　　安德魯斯也承認(rèn)，服用可激活端粒酶的產(chǎn)品存在著一些未知風(fēng)險。端粒酶同樣可以禁止癌細(xì)胞老化，因此TA-65分子很可能會幫助那些本應(yīng)逝世亡的癌細(xì)胞持續(xù)存活。但安德魯斯同時指出，端粒酶激活劑的重要功效是保持所有端粒的長度，這實際上減少了細(xì)胞癌變的幾率。另外，端粒酶也會保持可抵抗癌細(xì)胞的免疫細(xì)胞的活性，使它們的戰(zhàn)斗力更持久。

　　杰龍生物醫(yī)藥公司目前正在開發(fā)一種獨立的端�？拱┋煼�，盼望通過一種端粒酶克制劑將癌細(xì)胞殺逝世，同時使健康細(xì)胞安然無恙。這種化合物目前正處于一期臨床實驗中，二期臨床實驗也已定于今年開端。