春節(jié)俗稱“過年”，原名“元旦”，隋代杜臺(tái)卿在《五燭寶典》中說：“正月為端月，其一日為元日，亦云正朝，亦云元朔。”“元”的本意為“頭”，后引申為“開始”，因?yàn)檫@一天是一年的頭一天，春季的頭一天，正月的頭一天，所以稱為“三元”;因?yàn)檫@一天還是歲之朝，月之朝，日之朝，所以又稱“三朝”;又因?yàn)樗�是第一個(gè)朔日，所以又稱“元朔”。正月初一還有上日、正朝、三朔、三始等別稱，意即正月初一是年、月、日三者的開始。

　　中國是個(gè)古老的多民族國家。不同的歷史時(shí)期的不同的民族都曾經(jīng)根據(jù)自己的文化傳統(tǒng)和風(fēng)俗習(xí)慣確定過自己的元旦，即改為“正朔”，改正月初一的時(shí)間。顓頊帝和夏代都以孟春正月為元，即使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦;商代使用殷歷，殷歷建丑，以農(nóng)歷十二月初一為元旦;周代使用周歷，周歷建成子，以農(nóng)歷十一月初一為元旦;秦代使用秦歷，秦歷建亥，以農(nóng)歷初一為元旦;西漢前期仍然使用秦歷，漢武帝太初元年(公元104年)改用司馬遷、洛下閎創(chuàng)制的太初歷，又重新使用建寅的夏歷，以農(nóng)歷正月初一為元旦。以后除王莽和魏明帝一度改用建丑的殷歷，唐武后和肅宗時(shí)改用建子的周歷外，各朝代均使用夏歷至清朝末年。

　　辛亥革命推翻帝制，孫中山從上海到南京就職前一天，南京參議院決定改用陽歷，并以中華民國紀(jì)年。但陰歷相沿已久，且有利于安排農(nóng)事，因此，民間仍偏重陰歷。

　　開門炮仗

　　春節(jié)早晨，開門大吉，先放爆竹，叫做“開門炮仗”。爆竹聲后，碎紅滿地，燦若云錦，稱為“滿堂紅”。這時(shí)滿街瑞氣，喜氣洋洋。

　　拜年

　　春節(jié)里的一項(xiàng)重要活動(dòng)，是到新朋好友家和鄰那里祝賀新春，舊稱拜年。漢族拜年之風(fēng)，漢代已有。唐宋之后十分盛行，有些不必親身前往的，可用名帖投賀。東漢時(shí)稱為"刺"，故名片又稱"名刺"。明代之后，許多人家在門口貼一個(gè)紅紙袋，專收名帖，叫"門簿"。

　　民間互訪拜年的形式，根據(jù)彼此的社會(huì)關(guān)系，大體可分4類：

　　一是走親戚。初一必須到岳父、須帶禮物。進(jìn)門后先向佛像、祖宗影像、牌位各行三叩首禮，然后再給長 輩們依次跪拜�？梢远毫舫燥�、玩耍。

　　二是禮節(jié)性的拜訪。如給同事、朋友拜年，一進(jìn)屋門，僅向佛像三叩首 ，如與主人系平輩則只須拱手一揖而已，如比自己年長，仍應(yīng)主動(dòng)跪拜，主人應(yīng)走下座位做攙扶狀，連說免禮表示謙恭。這種情況一般不宜久坐，寒喧 兩句客套話就要告辭。主人受拜后，應(yīng)擇日回拜。

　　三是感謝性的拜訪。凡一年來對(duì)人家欠情的(如律師、醫(yī)生等)就要買 些禮物送去，借拜年之機(jī)，表示謝枕。

　　四是串門式的拜訪。對(duì)于左鄰右舍的街坊，素日沒有多大來往，但見面 都能說得來，到了年禧，只是到院里，見面彼此一抱拳說：“恭禧發(fā)財(cái)”、 “一順百順”，在屋里坐一會(huì)兒而已，無甚過多禮節(jié)。

　　古時(shí)有拜年和賀年之分：拜年是向長輩叩歲;賀年是平輩相互道賀�，F(xiàn)在，有些機(jī)關(guān)、團(tuán)休、企業(yè)、學(xué)校，大家聚在一起相互祝賀，稱之為“團(tuán)拜”。

　　拜年是中國民間的傳統(tǒng)習(xí)俗，是人們辭舊迎新、相互表達(dá)美好祝愿的一種方式。 古時(shí)“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內(nèi)容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。

　　古時(shí)，倘或坊鄰親朋太多，難以登門遍訪，就使遣仆人帶名片去拜年，稱為“飛帖”，各家門前貼一紅紙袋，上寫“接福”兩字，即為承放飛帖之用。此俗始于宋朝上層社會(huì)。清人《燕臺(tái)月令》形容北京年節(jié)：“是月也，片子飛，空車走。”成為時(shí)尚。大戶人家特設(shè)“門簿”，以記客人的往來和飛片，門簿的首頁多虛擬“親到者”四人：一曰壽百齡老太爺，住百歲坊巷;一曰富有余老爺，住元寶街;一曰貴無極大人，住大學(xué)士牌樓;一曰福照臨老爺，住五福樓。以圖吉利討口彩。至今的春節(jié)贈(zèng)送賀年片、賀年卡，便是這種古代互送飛帖的遺風(fēng)。

　　上層士大夫有用名帖互相投賀的習(xí)俗。宋人周輝在《清波雜志》中說：“宋元佑年間，新年賀節(jié)，往往使用傭仆持名刺代往”。當(dāng)時(shí)士大夫交游廣，若四處登門拜年，既耗費(fèi)時(shí)間，也耗費(fèi)精力，因此有些關(guān)系不大密切的朋友就不親自前往，而是派仆人拿一種用梅花箋紙裁成的二寸寬、三寸長，上面寫有受賀人姓名、住址和恭賀話語的卡片前往代為拜年。明代人們以投謁代替拜年。明朝杰出畫家、詩人文征明在《賀年》詩中描述：“不求見面惟通謁，名紙朝來滿蔽廬;我亦隨人投數(shù)紙，世憎嫌簡不嫌虛”。這里所言的“名刺”和“名謁”即是現(xiàn)今賀年卡的起源。賀年卡用于聯(lián)絡(luò)感情和互致問候，既方便又實(shí)用，乃至今日仍盛行不衰。

　　大約從清朝時(shí)候起，拜年又添“團(tuán)拜”的形式，清人藝蘭主在《側(cè)帽余譚》中說：“京師于歲首，例行團(tuán)拜，以聯(lián)年誼，以敦鄉(xiāng)情”，“每歲由值年書紅訂客，飲食宴會(huì)，作竟日歡”。

　　隨著時(shí)代的發(fā)展，拜年的習(xí)俗亦不斷增添新的內(nèi)容和形式�，F(xiàn)在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀電報(bào)拜年和電話拜年等。

　　但從正月初一至初五，多數(shù)家庭均不接待婦女，謂之“忌門”。僅限于男子外出拜年，婦女則須等到正月初六以后才能外出走訪。拜年活動(dòng)要延長很長時(shí)間，到正月十五燈節(jié)左右。傍晚時(shí)分到人家拜年叫“拜夜節(jié)”，初十以后叫“拜燈節(jié)”，所以有“有心拜年，寒食未遲”的笑話。

　　如果因故未及循例行禮，日后補(bǔ)行的，謂之 “拜晚年”

　　占?xì)q

　　舊時(shí)民間以進(jìn)入新正初幾日的天氣陰晴來占本年年成。其說始于漢東方朔的《歲占》，謂歲后八日，一日為雞日，二日為犬，三日為豬，四日為羊，五日為牛，六日為馬，七日偉人，八日為谷。如果當(dāng)日晴朗，則所主之物繁育，當(dāng)日陰，所主之日不昌。后代沿其習(xí)，認(rèn)為初一至初十，皆以天氣清朗，無風(fēng)無雪為吉。后代由占?xì)q發(fā)展成一系列的祭祀、慶�；顒�(dòng)。有初一不殺雞，初二不殺狗，初三不殺豬……初七不行刑的風(fēng)俗。

　　貼畫雞

　　古時(shí)春節(jié)在門窗上畫雞來驅(qū)鬼怪邪氣。晉朝人著的《玄中記》里講到了前面說到的度朔山上的這只天雞，說是當(dāng)太是剛剛升起，第一道陽光照到這株大樹上時(shí)，天雞就啼鳴了。它一啼，天下的雞就跟著叫起來了。所以春節(jié)所剪的雞，其實(shí)就是象征著天雞。然而古代神話中還有雞是重明鳥變形的說法。據(jù)說堯帝時(shí)，過方的友邦上貢一種能辟邪的重明鳥，大家都?xì)g迎重明鳥的到來，可是貢使不是年年都來，人們就刻一個(gè)木頭的重明鳥，或用銅鑄重明鳥放在門戶，或者在門窗上畫重明鳥，嚇退妖魔鬼怪，使之不敢再來。因重明鳥樣類似雞，以后就逐步改為畫雞或者剪窗花貼在門窗上，也即成為后世剪紙藝術(shù)的源頭。我國古代特別重視雞，稱它為“五德之禽”�！俄n詩外傳》說，它頭上有冠，是文德;足后有距能斗，是武德;敵在前敢拼，是勇德;有食物招呼同類，是仁德;守夜不失時(shí)，天明報(bào)曉，是信德。所以人們不但在過年時(shí)剪雞，而且也把新年首日定為雞日。

　　聚財(cái)

　　俗傳正月初一為掃帚生日，這一天不能動(dòng)用掃帚，否則會(huì)掃走運(yùn)氣、破財(cái)，而把“掃帚星”引來，招致霉運(yùn)。假使非要掃地不可，須從外頭掃到里邊。這一天也不能往外潑水倒垃圾，怕因此破財(cái)。今天許多地方還保存著一習(xí)俗，大年夜掃除干凈，年初一不出掃帚，不倒垃圾，備一大桶，以盛廢水，當(dāng)日不外潑。