2009年2月，朝鮮整合人民武力部下屬偵察局、勞動黨下屬作戰(zhàn)部等部門，成立朝鮮人民軍偵察總局，金英哲被任命為局長，李善權(quán)進入該局工作。也是從此時開始，金正恩作為朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)人繼承人的地位日漸明確。
包括美國《時代》周刊和《華盛頓郵報》在內(nèi)的西方主流媒體多報道稱，李善權(quán)的軍銜為“退伍上�！�。但韓國政府文件顯示，2010年金英哲晉升上將軍銜時，李善權(quán)被晉升為大校。韓聯(lián)社曾援引其消息源稱，2016年離開軍隊前，李善權(quán)的最終軍銜可能是將軍級。
2010年后，李善權(quán)與金英哲的“交集”逐漸明朗。當年，朝韓就開城工業(yè)園區(qū)“三通”（通行、通信、通關(guān)）進行工作層面磋商時，李善權(quán)任朝方代表團團長。而開城工業(yè)園區(qū)“三通”，正是金英哲在2008年前后的一系列朝韓將軍級會談中與韓方代表達成的共識。
值得注意的是，2010年11月朝韓進行工作層面軍事會談時，朝方團長李善權(quán)雖然保有軍銜，但向韓方通報的職務(wù)是“國防委員會政策局官員”。國防委員會是金日成執(zhí)政后期設(shè)立的朝鮮最高行政機關(guān)，金正恩上臺后于2016年將之改組為國務(wù)委員會。
“像李善權(quán)這樣的人物，都有多重身份：他們大多都有軍銜，偶爾也會穿上制服，但他們最重要的身份是勞動黨內(nèi)的人，軍隊和政府（的身份）是次要的�！痹啻卧L問平壤的美國朝鮮問題專家馬克·巴里告訴《中國新聞周刊》。他還指出，李善權(quán)最終成為了“金英哲的左右手”。
權(quán)起植也透露：“（我身邊）很多人說，李善權(quán)是金英哲的助手。”而在2012年金正恩成為朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)人后，金英哲的地位迅速提升。
2015年12月29日，朝鮮勞動黨中央政治局委員、黨中央書記、統(tǒng)一戰(zhàn)線部部長金養(yǎng)健在一次意外事故中去世。半年后，金英哲在勞動黨七大上當選為中央政治局委員、黨中央副委員長兼統(tǒng)戰(zhàn)部部長，并進入最高人民會議常任委員會和國務(wù)委員會，接替金養(yǎng)健成為朝鮮統(tǒng)一事務(wù)的總負責(zé)人。
又過了半年。2016年11月，朝鮮天道教青友黨中央委員長、長期參與朝韓交流的柳美英去世。出席葬禮的韓方代表驚訝地發(fā)現(xiàn)，脫去軍裝的李善權(quán)緊隨金英哲步入靈堂，并向南方賓客自我介紹稱：“我是朝鮮祖國和平統(tǒng)一委員會委員長”。
暴躁的談判者
2018年12月26日的朝鮮開城，天氣寒冷，朝鮮半島東西部鐵路公路對接項目開工儀式舉行。作為出席儀式的朝方最高級別官員，李善權(quán)在韓國記者的鏡頭前面帶微笑、揮手致意。
這是李善權(quán)最后一次以祖國和平統(tǒng)一委員會委員長身份出現(xiàn)在韓國代表、統(tǒng)一部長官趙明均面前。此后，朝韓關(guān)于東西部鐵路公路對接項目的磋商陷入停滯。
祖國和平統(tǒng)一委員會是朝鮮處理朝韓關(guān)系的領(lǐng)導(dǎo)機構(gòu)。麥登向《中國新聞周刊》介紹，該機構(gòu)是一個由各種社會團體組成的聯(lián)盟，由朝鮮勞動黨中央委員會統(tǒng)一戰(zhàn)線部領(lǐng)導(dǎo)，其高層幾乎都是統(tǒng)戰(zhàn)部的官員，李善權(quán)則直接向統(tǒng)戰(zhàn)部部長金英哲匯報。
據(jù)《勞動新聞》報道，李善權(quán)本人也從2016年12月起兼任爭取韓朝和平與統(tǒng)一聯(lián)席會議朝方籌委會副委員長等職，通過官方和民間渠道展開對韓工作。
李善權(quán)就任祖國和平統(tǒng)一委員會委員長后，該機構(gòu)曾三次向韓國釋放談判信號。2017年6月21日，委員會向剛剛上臺的韓國總統(tǒng)文在寅喊話稱，“在這一命運的交叉口，南朝鮮當政者應(yīng)邁出負責(zé)任的步伐”。
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