18世紀(jì)后半葉，煤炭的大規(guī)模利用帶來了第一次工業(yè)革命。19世紀(jì)末到20世紀(jì)初，石油催生了汽車時(shí)代和電氣時(shí)代，推動(dòng)了第二次工業(yè)革命。人們一向認(rèn)為工業(yè)革命的核心是技術(shù)革命，但深究會(huì)發(fā)現(xiàn)，前兩次工業(yè)革命的核心驅(qū)動(dòng)力量其實(shí)是能源轉(zhuǎn)型。
每一次重大能源轉(zhuǎn)型都伴隨著一波工業(yè)革命，正如著名未來學(xué)家杰里米·里夫金所說：“每一個(gè)偉大的經(jīng)濟(jì)時(shí)代都是以新型能源機(jī)制的引入為標(biāo)志”。每次能源轉(zhuǎn)型都會(huì)帶來生產(chǎn)力的提高，以及經(jīng)濟(jì)模式的巨大轉(zhuǎn)變，還會(huì)引發(fā)整個(gè)生產(chǎn)生活方式和社會(huì)文化與觀念的變革，影響國(guó)際關(guān)系及政治格局。
縱觀歷史，人類至今已經(jīng)歷兩次大的能源轉(zhuǎn)型。第一次是煤炭取代薪柴成為主要燃料，使蒸汽機(jī)得到廣泛應(yīng)用，推動(dòng)了紡織、鋼鐵、機(jī)械、鐵路運(yùn)輸?shù)冉I(yè)的建立和大發(fā)展，造就了第一次工業(yè)革命。人類社會(huì)由農(nóng)業(yè)文明向工業(yè)文明進(jìn)化。英國(guó)率先在世界上建立近代工業(yè)體系，崛起成為“日不落帝國(guó)”。
第二次是石油取代煤炭成為主導(dǎo)能源，電力被發(fā)明并得到廣泛應(yīng)用，推動(dòng)了現(xiàn)代工業(yè)的建立和發(fā)展，催生了電力、石油、化工、汽車、通信等新的工業(yè)部門，還推動(dòng)了紡織、鋼鐵、機(jī)械、鐵路運(yùn)輸?shù)扰f的工業(yè)部門升級(jí)，出現(xiàn)了第二次工業(yè)革命。美國(guó)在這次變革中搶占先機(jī)，率先在世界上建立現(xiàn)代工業(yè)體系，石油的廣泛利用帶來了汽車時(shí)代的發(fā)展，推動(dòng)消費(fèi)主義生活方式成為時(shí)尚，并直接影響了兩次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)局，奠定了美國(guó)的世界領(lǐng)先地位。
新一場(chǎng)能源革命：去碳化
在過去的一個(gè)多世紀(jì)里，石油成為這個(gè)世界的重要主宰力量。依靠大部分時(shí)間都充足且廉價(jià)的石油，人類創(chuàng)造了輝煌的經(jīng)濟(jì)發(fā)展奇跡，但圍繞石油霸權(quán)和利益的爭(zhēng)奪也一刻沒有停止，國(guó)際局勢(shì)因此動(dòng)蕩不安。不加節(jié)制的使用，使得石油即將枯竭等“災(zāi)變論”不時(shí)在耳邊響起，溫室氣體排放帶來的氣候變化問題成為全球議題。隨著新興經(jīng)濟(jì)體開啟工業(yè)化進(jìn)程，全球的資源供給和環(huán)境承載壓力日益突出。一個(gè)更加高效、清潔、穩(wěn)定的全球能源體系至今沒有真正建立，工業(yè)文明卻在一步步走入困境，人類社會(huì)的發(fā)展前景越發(fā)晦暗不明。
在這種情勢(shì)下，一場(chǎng)新的能源轉(zhuǎn)型已呼之欲出，它既來自于工業(yè)化蓬勃發(fā)展導(dǎo)致資源消耗和環(huán)境污染加劇的現(xiàn)實(shí)約束，更是人類主動(dòng)追求能源效率的結(jié)果。人類一直渴望得到更豐富、更密集的能源，這是人適應(yīng)自身環(huán)境和追求物質(zhì)進(jìn)步的本能使然，從深層次上支配了人類的生產(chǎn)生活和對(duì)能源的理性選擇。
前兩次能源轉(zhuǎn)型，其實(shí)也是人類在能源利用上從效率低、清潔度低的“高碳能源”向效率高、清潔度高的“低碳能源”演進(jìn)的過程。哪一種能源能被人類所選擇，也是一種“適者生存”的結(jié)果。一種能源要成為主導(dǎo)的能源品種，需要滿足幾個(gè)基本條件：規(guī)模供應(yīng)，技術(shù)過關(guān)，具有經(jīng)濟(jì)性，具備配套的設(shè)備設(shè)施；在低碳成為潮流的當(dāng)下，還必須滿足一點(diǎn)：具有較少的環(huán)境負(fù)外部性。
新的能源革命已成為許多人的共識(shí)，但人們對(duì)其基本內(nèi)涵則有不同認(rèn)識(shí)。比較常見的一種說法是：新的能源革命將是新的通信技術(shù)和可再生能源相結(jié)合，形成能源互聯(lián)網(wǎng)，在此過程中，新能源技術(shù)、智能技術(shù)、信息技術(shù)、網(wǎng)絡(luò)技術(shù)不斷突破，與智能電網(wǎng)相結(jié)合，推動(dòng)第三次工業(yè)革命。
關(guān)于能源互聯(lián)網(wǎng)這一概念，業(yè)界討論雖多，但對(duì)其內(nèi)涵、形態(tài)和發(fā)展路徑都還缺乏深入研究。我個(gè)人比較贊同IEA（國(guó)際能源署）的觀點(diǎn)：21世紀(jì)的世界能源結(jié)構(gòu)將以電為框架，大部分能源都將轉(zhuǎn)化成電再加以使用，電成為能源基礎(chǔ)平臺(tái)和能源系統(tǒng)優(yōu)化的核心。在所有的能源類型中，電最具有民主性、普適性和普惠性，因而能成為能源轉(zhuǎn)換中的一種重要中介。電的這一特性，為人類第三次能源轉(zhuǎn)型提供了一種極富可能性的路徑，即以電為中心，圍繞更清潔經(jīng)濟(jì)的發(fā)電、更安全高效的配置、更便捷可靠的用電展開，將各種用能方式、用能主體、用能區(qū)域高度連接在一起，從而呈現(xiàn)一種“能源民主化”的圖景。 相關(guān)閱讀