臨清鈔關(guān)的建立，給當(dāng)時的中央政府帶來了滾滾財源。明朝中前期，臨清鈔關(guān)年收稅銀四萬多兩，到萬歷年間，年征收船料和商稅達到八萬三千多兩，居全國八大鈔關(guān)之首，占全國課稅額的四分之一。明萬歷六年，山東省一年的課稅折銀只有8860兩，僅占臨清鈔關(guān)稅收的十分之一，運河對于臨清這座城市的作用可見一斑。
漂來的城市 “北漂”始祖“漂一代”在臨清
“臨清有三個支撐的東西，一個是天下糧倉臨清最大，漕運當(dāng)中往北京運糧四百萬石，其中三百萬石存在臨清，他是漕運之咽喉。第二個是軍事重地，山東河北河南交界這一塊，再一個是臨清是商業(yè)都會，明代的時候十三個布政使司，臨清的商業(yè)能輻射十一個。”
現(xiàn)在“京漂”、“北漂”是比較時髦的詞語，是指眾多的外地人在北京謀發(fā)展。其實臨清在明、清時候就已經(jīng)住滿了天南海北的“漂一代”，順著大運河，他們把臨清帶成了一個商業(yè)大都會�？梢哉f，“臨清是一座漂來的城市。”
市井文化 賣藝唱戲者均在碼頭聚集
站在臨清市的標志性建筑鰲頭磯上，向北，是已經(jīng)廢棄的元代運河；向南，是明代運河，昔日鼎盛繁華的鰲頭磯段古運河就在腳下。那是一段盛壓群埠的文明，明成化年間大學(xué)士李東陽《鰲頭磯》詩說：十里人家兩岸分，層樓高棟入青云。官船賈舶紛紛過，擊鼓鳴鑼處處聞。
如果說運河鈔關(guān)深深的烙印著官府的痕跡，那鰲頭磯的周圍就是臨清市井文化的聚集地。在這里，沿著運河而來的各色人等和財貨絡(luò)繹不絕地到達并紛紛上岸，或玩賞、或買賣、或暫住，這里高樓櫛比鱗次，熱鬧非凡。
聊城大學(xué)運河學(xué)研究院博士鄭民德：“在這里看運河帆檣林立、萬船聚集那種熱鬧喧囂的場景，因為這里有一個碼頭，船只在這里停留，賣藝的唱戲的在這里聚集。文人在這里看著美景飲酒作賦的地方。獨占鰲頭在臨清就是一個建筑，詩人聚集在建筑上就想考個第一名，金榜題名，獨占鰲頭嘛，第一名的意思。”
文化遺風(fēng) 市民愛唱京劇人人都是票友
如今，運河已經(jīng)斷航，但運河文化的遺風(fēng)依然在深深的影響著生活在這里的百姓。站在鰲頭磯上，不遠處的公園里傳來陣陣美妙的京劇唱腔。走近這些市民中間，發(fā)現(xiàn)人人都是票友，各個都有絕活。
臨清市博物館前館長馬魯奎：“為什么臨清京劇這么繁盛，他有歷史傳統(tǒng)，我小的時候，在碧家宮那里有個戲樓，戲樓的磚上刻著三慶班就是徽班進京，徽劇就是徽班，徽劇、漢戲江西麗陽腔加上北京的道白，慢慢的演化成京劇了。現(xiàn)在這個崔腔還活在臨清，他是京劇徽班進京沒變化的還存在著呢，你想知道徽班原來什么樣的聲音不，上臨清來吧！”
給臨清這座城市生命起點的是運河，讓其生命脫胎換骨的也是運河。只有當(dāng)這運河上四處漂來的人潮、物流聚集到它的岸邊后，只有運河把它自身的文化生命在此駐留后，這個城市才真正具有了它的精神本質(zhì)，才能成為具有文化生命的大都市。它的生命精神來自于那運河上的滾滾波濤，來自那運河上白帆檣影下承載的壯闊歷史。
規(guī)模堪比天津 明清時山東最大的城市
來臨請采訪之前，有人問記者采訪的主題，記者表示要去探訪明、清時期山東最“大”的城市——魯西北的臨清。
運河讓臨清成為可能。明正統(tǒng)14年，兵部尚書于謙建議在臨清筑城，本來運河環(huán)繞的中州地帶應(yīng)該是筑城的理想之地，但當(dāng)時為了護倉，選擇了衛(wèi)河以東離河較遠的糧倉處，稱為磚城。因為磚城離運河碼頭較遠，發(fā)展工商業(yè)不便，商賈旅舍仍然往磚城外的中州地帶發(fā)展。