中國封建史上，有兩大權(quán)勢不可避免地和皇權(quán)有著千絲萬縷的接洽，甚至對皇權(quán)構(gòu)成要挾，一是外戚，就是帝王的母族和妻族；一是宦官，就是服侍皇帝和皇帝大小老婆的太監(jiān)。外戚干政有好的，如衛(wèi)青，如霍去病；有壞的，如梁翼；甚至還有篡位的，如王莽和隋王朝的建立者文帝楊堅�；鹿俑烧�者頗多，最極端的當(dāng)屬人稱“九千歲”的魏忠賢。總的來說，外戚和太監(jiān)干政，甚至專政的時代，往往是一個王朝最動蕩，最黑暗的時代。
　　外戚和宦官之所以能和皇權(quán)產(chǎn)生千絲萬縷的接洽，并形成干政的局面，是由皇權(quán)的特點決定的。皇權(quán)是一種至高無上的權(quán)利，對人，尤其是對有可能得到它的人，有著宏大的吸引力。中國有句俗話，叫做“打仗親兄弟，上陣父子兵”。這話實用于百姓，實用于百官，但不實用于皇帝。對于皇帝，要挾最大的往往是父子兄弟。比如李世民，就干掉了他的太子哥哥和齊王兄弟；比如漢景帝，為了使?jié)h武帝能夠順利稱帝，就逼逝世了自己的親生兒子，廢太子劉榮；再比如康熙末年，九王奪嫡，腥風(fēng)血雨，好不慘烈。所以，對于皇家，經(jīng)常的情況是，父子兄弟就等于敵人，至少是潛在的敵人�；实壑�所以稱為“孤家”，稱為“寡人”，這是很基本的一個原因。
　　縱然擁有極其強(qiáng)盛的權(quán)利，皇帝畢竟也是人。而且，由于皇位繼承人選擇的局限性，皇帝往往并不是人中極品，而只是普通人，甚至有很多，還不如普通人。所以，皇帝也需要有自己的親信，有自己的貼心小棉襖。既然這種人不能在父子兄弟中產(chǎn)生，那就只剩下三個渠道。
　　首先是官員，如和紳。以乾隆皇帝之賢明，不可能不知道和紳是一個大大的貪官。但有什么措施呢，和紳就是那么貼心，就是那么無人能夠替代。所以乾隆老兒也就一眼睜，一眼閉，以致和珅鬧騰得富可敵國。但是，這種情況，往往只在皇帝是明君的時候才會產(chǎn)生。而且即使是賢明的帝王，在大臣中發(fā)展真正的貼心人，發(fā)展真正的具有共同利益之逝世黨的機(jī)會，也少之又少。這是因為，自西漢“罷黜百家、獨尊儒術(shù)”之后，儒家思想就成為中國社會的主流意識，以儒生為絕對主力的文官系統(tǒng)同時成為中國社會統(tǒng)治階層的主流。儒家理論請求，皇帝必須“天下為公”，而文官系統(tǒng)，則要對皇帝“公事公辦”，如果皇帝有失德之處，則要“文逝世諫”。所以，不管本身如何墮落，文官系統(tǒng)總是以制約皇權(quán)為己任。但是，因為皇帝擁有宏大的，幾乎只在理論上可以受制約的權(quán)利，同時，大部分的皇帝又遠(yuǎn)非明君，所以，總是把私利置于公利之上，總想繞過文官系統(tǒng)，搞自己的“家天下”。要實現(xiàn)這一目標(biāo)，就必須有一支自己的嫡系隊伍。既然這支隊伍由于儒家基礎(chǔ)理論的制約，很難在文官系統(tǒng)中產(chǎn)生，那么，官員這個渠道便基礎(chǔ)被堵逝世。
　　其次是外戚，也就是自己的娘家人。理論上，外戚是不可能對皇權(quán)構(gòu)成要挾的。打斷骨頭連著筋，外戚或者起源于自己寵愛的某個妃子，或者起源于自己母親的親戚，基礎(chǔ)上都算是自家人。出于保護(hù)自己既得利益方面的考慮，也會贊成自己搞“家天下”，也會對自己忠心耿耿。再者，外戚大多沒有儒家思想的羈絆，不會有事沒事就監(jiān)督自己，搞什么“文逝世諫”。所以，外戚便經(jīng)常成為第一考慮。如前面說的衛(wèi)青，霍去病。但是，如果皇帝脆弱，外戚往往做大，進(jìn)而對皇權(quán)構(gòu)成要挾。甚至呈現(xiàn)理論范疇以外的事情，如前面所說的王莽和楊堅。出于這方面的考慮，歷史上有些皇帝，嚴(yán)格禁止外戚干政。
　　在上述兩個群體都無法選擇的情況下，就只剩下第三種選擇－－－宦官。宦官，閹人也，從生物學(xué)的角度看，比外戚更安全，更不可能取皇帝而代之。再有，因職業(yè)習(xí)慣使然，太監(jiān)對皇帝更加惟命是從，讓皇帝更加舒服，更加威嚴(yán)。還有，太監(jiān)更加沒有儒家思想的羈絆。這樣，有些太監(jiān)便大權(quán)獨攬，甚至翻江倒海。比如我們前面說的魏忠賢，作惡多端遺臭萬年，雖名喚“忠賢”，實則既不“忠”，也不“賢”；再比如名揚古今指鹿為馬的趙高，大秦天下多一半就是喪在他的手里。

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