人們常說，帝王的后宮擁有三千佳麗。其實(shí)，三千佳麗不過是個(gè)虛數(shù)。應(yīng)該說，帝王的后宮擁有多少后妃是有一整套宮廷制度的。那么按照制度，這些帝王的后宮究竟應(yīng)該擁有多少嬪妃呢？
據(jù)《禮記·昏義》記載：“古者天子后立六宮，三夫人、九嬪、二十七世婦、八十一御妻。”就是說皇帝有名有分的嬪妃有一百二十一人，另外還有不計(jì)其數(shù)的宮女，隨時(shí)可供皇帝“臨幸”。后宮美女如云，都是為了侍候皇帝一個(gè)人。
一夫多妻，妻妾成群，做帝王的怎么樣才這么多嬌妻美妾以及無數(shù)有如“板凳隊(duì)員”的宮女們過性生活呢？也就是說，古代的帝王們是如何臨幸、如何駕馭這后宮的三千佳麗的呢？
宋代文人周密的《齊東野語》卷19《后夫人進(jìn)御》中記有五代時(shí)期梁朝的國子博士崔靈恩的一套理論。乍一看，恍然大悟，原來如此!再一想，崔靈恩那套理論既不符合常理，又幾乎沒有可操作性，顯然是一種理想化的設(shè)計(jì)。《后夫人進(jìn)御》中說道：
凡夫人進(jìn)御之義，從后而下十五日遍。……其九嬪已下，皆九人而御，八十一人為九夕。世婦二十七人為三夕，九嬪九人為一夕，夫人三人為一夕，凡十四夕。后當(dāng)一夕，為十五夕。明十五日則后御，十六日則后復(fù)御……凡九嬪以下，女御以上，未滿五十者，悉皆進(jìn)御，五十則止。后及夫人不入此例，五十猶御。故《內(nèi)則》云：“妾年未滿五十者，必與五日之御。”則知五十之妾，不得進(jìn)御矣。
雖然帝王們有權(quán)利跟所有后宮女性發(fā)生性關(guān)系，但是有義務(wù)與這一百二十一個(gè)嬪妃定期過性生活。按照梁朝這位崔博士的說法，皇帝要完成規(guī)定的任務(wù)實(shí)在不容易。八十一御妻，也稱女御，分成九個(gè)晚上，每晚九個(gè)人。二十七世婦也是每晚九個(gè)，分為三天；九嬪是共享一天；三夫人也是共享一天，但畢竟共享此項(xiàng)權(quán)利，或者說是共盡義務(wù)的人數(shù)只有前面幾個(gè)等級(jí)的三分之一了。只有“皇后”是一個(gè)人獨(dú)享一晚。從初一輪到十五，從十六那天再開始新的一輪。
但是，崔靈恩又提出初一和十五這兩天不適合房事，那么排序就會(huì)出現(xiàn)問題，眼巴巴等在那天的無論是九個(gè)人還是一個(gè)人，難道就白等了不成？一個(gè)月輪兩圈，如果不是每晚多人同時(shí)的話，一百二十一個(gè)人中的每個(gè)人一年也輪不上兩三回，前提是皇帝還得一天不能得閑，極為勤勉公正�；噬侠鄣每蓱z，后妃們閑得可憐!
另外，除非到了“皇后”和“夫人”這個(gè)級(jí)別，五十歲以后就不能進(jìn)御了，倒不是出于年老色衰的考慮。的確實(shí)紅顏未老恩先斷，色未衰皇帝也未必就喜歡。主要是女人五十歲左右到了更年期，絕經(jīng)以后不排卵，不能生育。帝王的性生活大都是以生兒育女為目的，不能生育就沒必要讓皇帝辛苦一番了。
不過，還是有問題，如果帝王在即位之初或者即位之后某個(gè)時(shí)間把后宮這一百二十一個(gè)編制配齊了，除非死一個(gè)新補(bǔ)一個(gè)，不把其中某些廢棄，那么這些女性是會(huì)陪著皇帝一起慢慢變老的，那就很可能出現(xiàn)這些大小嬪妃陸續(xù)進(jìn)入五十歲。皇后和夫人在五十歲以上仍舊侍寢，那嬪妃以下的一百一十七人到了五十歲是否要用新人替補(bǔ)？如何選擇這些替補(bǔ)？無論陸續(xù)換還是一起換，要想確保在編的一百二十一人總數(shù)不變，種種實(shí)際問題都不是想當(dāng)然可以解決的。
再說了，“后宮佳麗三千人”，其實(shí)唐玄宗的時(shí)候后宮有四萬多美女呢!帝王們要是每天都照著崔博士給設(shè)計(jì)的這套規(guī)則，跟這一百多嬪妃輪了一圈又一圈，其他的宮女由該怎么辦？
實(shí)際上，皇帝打算跟哪個(gè)后妃、宮女發(fā)生性關(guān)系是很難受到“禮制”約束的，而且擁有絕對(duì)的自主權(quán)，當(dāng)然還有所謂的“進(jìn)御制度”之外的實(shí)際做法，最主要的是召幸和行幸兩種。行幸的做法是像晉武帝司馬炎在“羊車”內(nèi)讓嬪妃們陪侍，召幸就是皇帝把后宮里的嬪妃叫到自己的寢宮里侍寢。
唐代詩人王建的《宮詞》之四十五中就曾寫道：“叢叢洗手繞金盆，旋拭紅巾入殿門。眾里遙拋新橘子，在前收得便承恩。”皇帝向?qū)m女群中拋擲橘子，搶到的人便可以承歡，也就是說得到陪侍皇帝的賞賜。有點(diǎn)拋繡球點(diǎn)女人的意思。
擲橘子選嬪妃也罷，拋繡球點(diǎn)女人也好，都不過是帝王們尋歡作樂的招數(shù)。有的宮廷受此啟發(fā)建立了翻牌子侍寢制度。但由于事關(guān)帝王們的喜厭好惡，再加上帝王們手中握有無限權(quán)力，因而這種翻牌子侍寢制度有時(shí)候也是形同虛設(shè)。