中新網(wǎng)11月20日電據(jù)中國國防科技信息網(wǎng)報(bào)道，2014年11月17日，美國國家航空航天局宣布其已在國家空間站成功安裝世界首臺(tái)零重力3D打印機(jī)，以幫助宇航員在微重力環(huán)境中進(jìn)行增材制造試驗(yàn)。該臺(tái)零重力3D打印機(jī)于2014年9月搭載于SpaceX公司的“龍”載運(yùn)太空艙發(fā)射。

　　該零重力3D打印機(jī)由太空制造公司設(shè)計(jì)和建造，由美國國家航空航天局宇航員安裝于國際空間站在軌實(shí)驗(yàn)室的微重力科學(xué)操作箱(MSG)內(nèi)。宇航員花費(fèi)了一整天時(shí)間安裝和校準(zhǔn)3D打印機(jī)，未來宇航員可實(shí)現(xiàn)自給自足。在太空制造公司和美國國家航空航天局地面保障團(tuán)隊(duì)的幫助下，宇航員實(shí)現(xiàn)了開機(jī)并完成了對(duì)關(guān)鍵系統(tǒng)的檢查以確保軟、硬件工作正常。

　　太空制造公司克服了許多技術(shù)挑戰(zhàn)，將3D打印機(jī)送入太空，并達(dá)到目前的階段。零重力3D打印技術(shù)驗(yàn)證的目標(biāo)是進(jìn)行太空增材制造試驗(yàn)以探究增材制造技術(shù)在作為持續(xù)太空制造可靠平臺(tái)的應(yīng)用。第一階段的打印將包括一系列的工程測(cè)試樣品，這些樣品將被送回到地面用于分析，并與發(fā)射前該3D打印機(jī)在美國國家航空航天局馬歇爾太空飛行中心打印的樣品進(jìn)行比較。對(duì)未來具備太空制造大量材料和裝備的能力而言，這種試驗(yàn)成為有益的試金石。而傳統(tǒng)上，這些材料和裝備是從地面上發(fā)射供應(yīng)的，這種太空制造能力將徹底改變太空探索的方法。

　　美國國家航空航天局表示，這種技術(shù)驗(yàn)證首階段的真實(shí)目的僅是在以和地面上同樣的工作方式來驗(yàn)證微重力環(huán)境的增材制造過程。盡管之前，美國國家航空航天局和太空制造公司已進(jìn)行了拋物線飛行的微重力測(cè)試，但是僅是在短期沖刺時(shí)處于微重力環(huán)境。事實(shí)上，在使用零重力3D打印機(jī)執(zhí)行進(jìn)一步的外太空探索任務(wù)之前，空間站是能夠測(cè)試這種技術(shù)的唯一平臺(tái)。從該臺(tái)打印機(jī)收集的科學(xué)信息將直接饋送到2015年飛升到空間站的商用打印機(jī)中，將為人們提供一種快速、成本有效的空間獲得硬件的方式。(茍桂枝)