人類(lèi)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了約1700顆太陽(yáng)系外行星，但迄今沒(méi)有確認(rèn)發(fā)現(xiàn)一顆系外衛(wèi)星。在新研究中，上述科研小組利用設(shè)在新西蘭和澳大利亞的望遠(yuǎn)鏡，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)叫做MOA-2011-BLG-262的天體系統(tǒng)，其中那個(gè)較小的天體很有可能是一顆天然衛(wèi)星。
這一成果借助了微引力透鏡效應(yīng)，即從地球上看去，一顆遙遠(yuǎn)天體發(fā)出的光，會(huì)在引力的作用下被中間的某顆恒星或“漫游”行星聚焦，從而變得更亮，就像透鏡一樣。分析這一亮度，可以了解中間恒星或行星的許多信息，包括它有沒(méi)有繞轉(zhuǎn)星球，如果有，它們之間的質(zhì)量比是多少等。
美國(guó)圣母大學(xué)戴維·貝內(nèi)特等人發(fā)現(xiàn)，盡管此次觀測(cè)到的中間天體的身份不清楚，但其質(zhì)量是繞它運(yùn)行的小星球的2000倍。這意味著有兩種可能：要么是一顆暗淡的小型恒星被一顆質(zhì)量為地球18倍的行星繞轉(zhuǎn)；要么是一顆質(zhì)量與木星相當(dāng)?shù)男行�，被一顆質(zhì)量不及地球的衛(wèi)星繞轉(zhuǎn)。
但從地球上觀測(cè)時(shí)，遙遠(yuǎn)天體剛好和中間作為透鏡的天體在視線(xiàn)方向?qū)R的機(jī)會(huì)只有一次，錯(cuò)過(guò)了就無(wú)法再次觀測(cè)，研究人員也不清楚到底哪種可能性更大。美國(guó)航天局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室行星科學(xué)家韋斯·特勞布說(shuō)，此研究的模型指向了衛(wèi)星的答案，如果這是正確的，那么將是一個(gè)“令人驚嘆的發(fā)現(xiàn)”。不過(guò)，特勞布也不能排除是行星的可能性。
研究人員指出，這一謎團(tuán)的答案依賴(lài)于透鏡天體與地球的距離。如果距離較近，則答案是衛(wèi)星；如果距離較遠(yuǎn)，則答案是行星。因此，錯(cuò)過(guò)這顆疑似系外“月球”之后，他們只能寄希望于今后再意外發(fā)現(xiàn)其他的系外衛(wèi)星進(jìn)行對(duì)比分析。相關(guān)研究論文發(fā)表在新一期美國(guó)《天體物理學(xué)雜志》上。 (來(lái)源：新華網(wǎng)) 相關(guān)閱讀