除了載人月球車，美國航空航天局也在發(fā)展無人駕駛月球車，并計劃于2015年10月將一輛名為“北極星”的無人駕駛月球車送上月球。“北極星”是第一個用于在月球上搜尋潛在豐富水冰層的太陽能機器人。它能夠向地下鉆探1米的深度，3個垂直排列的大型太陽能電池板，讓它可以捕獲靠近地平線的陽光，這些電池板的平均發(fā)電量可達(dá)250瓦。此外，它還能追蹤光線以便讓發(fā)電量實現(xiàn)最大化，使它在月球極地陰暗區(qū)執(zhí)行勘探任務(wù)成為可能。
—日 本—
月球子母車可分頭行動執(zhí)行任務(wù)
近年來，各國對月球的興趣大增，紛紛將月球探測作為發(fā)展航空航天的重點。日本以較強的科技實力加快推行月球探測計劃，1990年1月，率先打破美蘇壟斷，成功發(fā)射“飛天號”月球探測器，成為第三個發(fā)射月球探測器的國家。1993年“飛天號”撞上月球，結(jié)束其工作。
2007年9月，日本繞月探測衛(wèi)星“月亮女神”搭乘H2A火箭，從日本南部種子島宇宙中心順利升空。該探測器長寬各為2.1米，高4.8米，重約3噸，包括一個主探測器和兩個子探測器�！霸铝僚瘛钡闹魈綔y器在離月球表面大約100公里的軌道上環(huán)繞飛行，采集月球成分、地理和地下結(jié)構(gòu)的數(shù)據(jù)，用來研究月球的起源和演變。2009年6月“月亮女神”結(jié)束了近兩年的探測任務(wù)，碰撞在月球表面，以便研究人員通過其碰撞研究月球土壤如何遭受輻射物質(zhì)和微流星體的侵襲。
此后日本計劃陸續(xù)發(fā)射“月球先鋒”系列探測器，其中包括將漫游車送上月球。由日本空間科學(xué)研究所研制的月球車由子車和母車兩部分組成。如果需要，子車可以與母車分離，在凹凸不平的地帶和懸崖附近執(zhí)行艱巨的特殊探測任務(wù)。母車為4輪結(jié)構(gòu)，每個車輪都是由其自身攜帶的電機單獨進行驅(qū)動，時速最快為1公里，可跨越大小為0.15米的障礙物，可在傾角為30度的斜面上向上攀登。子車為6腳蜘蛛式機器人，可在諸如火山口等極不平整的凹凸荒地上平穩(wěn)行走，每只腳都有3個關(guān)節(jié)，所以不僅可以行走，而且每只腳還能作為具有采樣功能的機械臂使用。
—印 度—
未來升空月球車集印俄兩國智慧
在追求成為世界大國的道路上，印度一直把開發(fā)空間技術(shù)看作接近和趕上發(fā)達(dá)國家的一條捷徑。
2008年10月，印度“月船1號”探測器順利發(fā)射升空。其一項主要任務(wù)就是搜集月球表面的礦物和化學(xué)成份數(shù)據(jù)。該探測器在進入月球軌道后，成功向月表投放了一個撞擊探測器。該撞擊探測器是“月船1號”所攜11件載荷之一，質(zhì)量為29千克，由印度自行研制，它就像帽子一樣裝在“月船1號”的頂部。撞擊探測器除裝備一套攝像系統(tǒng)外，還攜有一臺雷達(dá)高度計和一臺質(zhì)譜儀，分別用于測量探測器落向月表的速度和探測月球上空極為稀薄的大氣。在“月船1號”進入繞月軌道后，月球撞擊探測器以每秒75米的速度從飛船上彈出，向月球表面撞去。在接近月球的過程中探測器不斷對月球進行拍攝，以便印度空間研究組織選擇未來月球車的著陸位置。
而未來印度的無人月球車將由“月船2號”搭載在月面著陸。這款月球車由印度和俄羅斯聯(lián)合研制，重58千克，6輪驅(qū)動，通過太陽能獲取能量供應(yīng)，行駛速度約為每小時5.7公里，活動范圍可達(dá)方圓150公里。按照計劃，月球車將在月面極地附近進行為期約一年的科學(xué)考察，并采集土壤樣本進行分析。（文字來源：科技日報）
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