但在這一周期中，兗礦不僅未能從中國(guó)煤企翹楚的位置上向“全球五百強(qiáng)”更進(jìn)一步，還在陜蒙、新疆等新晉煤炭資源大省中尷尬失位。
2013年12月11日，在兗礦書畫研究會(huì)所駐的二層小樓里，原兗州礦務(wù)局副局長(zhǎng)趙鐘鐸接待了來訪的《能源》雜志記者。
“那個(gè)時(shí)候兗礦的利潤(rùn)占全行業(yè)利潤(rùn)要超過一半�！壁w鐘鐸1997年離任副局長(zhǎng)職務(wù)，此后擔(dān)任兗礦研究員三年，2000年完全退休，正與上世紀(jì)末國(guó)內(nèi)煤炭行業(yè)困難時(shí)期重合，而這卻恰是兗礦最輝煌的時(shí)間。歷史資料顯示，兗礦在1998年利潤(rùn)占全行業(yè)利潤(rùn)58%，1999年占行業(yè)盈利企業(yè)盈利總額90%。兗礦的聲譽(yù)在這一時(shí)期達(dá)到頂點(diǎn)。其時(shí)董事長(zhǎng)趙經(jīng)徹在2001撰寫兗礦戰(zhàn)略構(gòu)思，目標(biāo)直指“世界十大煤炭生產(chǎn)商”。
但2001年恰是一個(gè)新的戰(zhàn)略期的開始。國(guó)內(nèi)煤炭市場(chǎng)回暖，數(shù)年之后國(guó)內(nèi)開始出現(xiàn)大面積的電荒，煤炭供不應(yīng)求。2002年底至2003年初，前期關(guān)停大量小煤礦之后，政策開始鼓勵(lì)發(fā)展大型煤炭企業(yè)集團(tuán)，建設(shè)大型煤炭基地。東北、京津、華東、華中被列入東部調(diào)入?yún)^(qū)帶，晉陜蒙(西)則劃入中部煤炭調(diào)出區(qū)帶，西南、西北屬于西部煤炭后備區(qū)。
面向三西(山西、陜西、蒙西)的煤炭開發(fā)至此拉開序幕。事實(shí)上，由于山西資源開發(fā)傾向本地企業(yè)，資源的爭(zhēng)奪更多集中在陜西和蒙西�；仡櫮嵌螝v史，一位煤炭專家感言，“誰抓住了陜蒙，就決定了它在未來三十年的發(fā)展�！�
依托自身所有的神東礦區(qū)，神華集團(tuán)持續(xù)對(duì)外收購，并創(chuàng)新模式，采用租賃手法獲取探礦權(quán)，搶占煤炭資源。從1995年創(chuàng)立到2003年，神華煤炭產(chǎn)量增長(zhǎng)了40倍，并于該年突破1億噸，成為國(guó)內(nèi)首個(gè)億噸級(jí)煤炭企業(yè)。
兗礦則走向了不同的方向。從趙經(jīng)徹1997年提出“煤與非煤并重”，經(jīng)歷1999年收購魯南化肥廠，兗礦將未來的戰(zhàn)略重心放在了煤化工之上。在2003年，兗礦提出8年投資400億，形成煤制油、甲醇、醇酸等大規(guī)模生產(chǎn)能力。
但煤化工未如初始預(yù)期那般給兗礦帶來巨額利潤(rùn)。上世紀(jì)末煤市低迷期，發(fā)展非煤產(chǎn)業(yè)度過寒冬觀念開始興起，此后陜蒙等產(chǎn)煤大省“就地轉(zhuǎn)化”政策亦促使形成“逢煤必化”局面，大量投資涌入煤化工。如甲醇、醋酸經(jīng)歷短暫暴利期后，即陷入行業(yè)性虧損。
兗礦曾對(duì)煤制油寄予厚望。依托自身煤氣化經(jīng)驗(yàn)，到南非沙索公司挖角，兗礦號(hào)稱已掌握低溫費(fèi)托合成油技術(shù)自主產(chǎn)權(quán)，并在榆林規(guī)劃遠(yuǎn)景1000萬噸/年煤制油項(xiàng)目。但令兗礦始料不及的是，該項(xiàng)目遇上發(fā)改委控制煤制油政策，截至目前尚未審批通過。
2005年之后，由于本部資源日趨枯竭，而省內(nèi)巨野煤田也瓜分完畢。兗礦不得已走向省外。但此時(shí)已錯(cuò)失最佳時(shí)期。2007年往后，兗礦逐漸在外有所斬獲，但此時(shí)資源瓜分已接近尾聲。兗礦最重要的收獲在2011年。該年兗礦通過公開競(jìng)標(biāo)陸續(xù)獲得鄂爾多斯石拉烏素井田和轉(zhuǎn)龍灣井田，中標(biāo)價(jià)格亦當(dāng)時(shí)創(chuàng)下一個(gè)新的高點(diǎn)。前者耗資66.49億元，后者為78億元。
從前期緘默無為到后期巨資進(jìn)入，兗礦錯(cuò)失了資源擴(kuò)張最寶貴的時(shí)間。神華則以煤炭黃金十年最大的得利者遙遙立于煤炭行業(yè)頂端。早前兗礦鼎盛時(shí)期，神華內(nèi)部對(duì)標(biāo)兗礦進(jìn)行趕超，如今則變?yōu)閮嫉V對(duì)標(biāo)神華，只是差距越拉越大。2013年，神華產(chǎn)量超過4億噸，兗礦產(chǎn)量7600多萬噸，其中2600多萬噸尚來自澳大利亞。