超前發(fā)明
伍德蘭的女兒蘇珊·伍德蘭13日確認(rèn)，她的父親本月9日因阿爾茨海默氏病和衰老而去世。
伍德蘭上世紀(jì)40年代與大學(xué)同學(xué)伯納德·西爾弗聯(lián)手創(chuàng)立如今普及全球的條形碼系統(tǒng)，1952年在美國(guó)獲得專利權(quán)。這項(xiàng)專利后來以1.5萬美元的價(jià)格出售給美國(guó)飛歌公司，期限到上世紀(jì)60年代。
因?yàn)闂l形碼讀取技術(shù)未能跟上，條形碼當(dāng)時(shí)屬于一項(xiàng)超前發(fā)明。獲得專利權(quán)22年后，條形碼才在美國(guó)商店首次露臉。1974年，在美國(guó)俄亥俄州一家超級(jí)市場(chǎng)，一包果味口香糖成為接受條形碼掃描的第一件商品。
2011年，伍德蘭和西爾弗雙雙名列美國(guó)全國(guó)發(fā)明家名人堂。
手指靈感
伍德蘭和西爾弗在賓夕法尼亞州德雷克塞爾大學(xué)上學(xué)時(shí)，西爾弗偶然聽到一名商店管理人員與工程學(xué)院主任的對(duì)話。商店管理人員希望工程學(xué)院主任引導(dǎo)學(xué)生，研究商家怎樣才能在結(jié)賬時(shí)捕捉商品信息。
當(dāng)時(shí)，伍德蘭已經(jīng)獲得機(jī)械工程學(xué)位，進(jìn)入美國(guó)軍方原子彈開發(fā)項(xiàng)目組。他從研究生院輟學(xué)，集中精力從事這項(xiàng)研究。
就條形碼產(chǎn)生靈感時(shí)，伍德蘭正坐在被海沙環(huán)繞的椅子上。僅會(huì)莫爾斯式電碼的他，開始用手指在沙灘上劃道。
他1999年對(duì)美國(guó)《史密森學(xué)會(huì)會(huì)刊》回憶那一刻：“我把四根手指插入沙中，不知為什么，我把手拉向自己的方向，劃出四條線。”
“我說："天哪！現(xiàn)在我有四條線。它們可以寬，可以窄，用以取代點(diǎn)和長(zhǎng)劃。"”
零售變革
西爾弗1963年去世。
伍德蘭1952年進(jìn)入國(guó)際商用機(jī)器公司（IBM）。上世紀(jì)70年代初，他加入IBM的一個(gè)小組，開發(fā)可讀取條形碼的激光掃描系統(tǒng)，以滿足商家的迫切需求。商家希望借助新技術(shù)在結(jié)賬時(shí)自動(dòng)、快速讀取商品信息，同時(shí)降低處理和庫存管理成本。
在IBM努力下，條形碼從申請(qǐng)專利時(shí)的圓形，發(fā)展成現(xiàn)在全球通用的矩形。如今，全球每天大約50億件商品接受條形碼掃描。
美國(guó)�？怂剐侣劸W(wǎng)評(píng)論，伍德蘭的條形碼引發(fā)了零售業(yè)變革。
伍德蘭1921年9月6日出生在新澤西州大西洋市。（卜曉明）
作者：卜曉明 相關(guān)閱讀