美國航天局(NASA)的探測(cè)器首次看到了我們太陽系的“邊緣”它完全不是科學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為的樣子。
我們的太陽系在太空中飛行的速度要比我們認(rèn)為的更加緩慢，而且美國航天局的星際邊界探測(cè)器(IBEX)已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，太陽系并不產(chǎn)生“頭部激波”，即當(dāng)太陽系在太空中急速飛行時(shí)所形成的對(duì)其自身產(chǎn)生屏蔽的一個(gè)氣體或等離子體區(qū)域。
IBEX探測(cè)計(jì)劃首席研究員戴維·麥科馬斯解釋說：“噴氣飛機(jī)穿越聲障時(shí)所產(chǎn)生的音爆是頭部激波在地球上的一個(gè)實(shí)例。當(dāng)噴氣飛機(jī)到達(dá)超音速的時(shí)候，飛機(jī)前面的空氣就無法足夠快地避開。一旦飛機(jī)的速度達(dá)到音速，這種相互作用就會(huì)立刻發(fā)生變化，從而形成沖擊波。但是我們太陽系的運(yùn)動(dòng)速度沒有快到足以形成太空版本的"音爆"�！�
在大約1/4個(gè)世紀(jì)的時(shí)間里，研究人員一直相信，日光層穿過恒星際介質(zhì)的速度快得足以形成頭部激波。而IBEX探測(cè)數(shù)據(jù)顯示，日光層穿越其所處的恒星際云的速度實(shí)際上為每小時(shí)大約5.2萬英里，比人們先前認(rèn)為的時(shí)速慢7000英里，這一速度慢得足以形成頭部“波浪”，卻無法形成“激波”。
另一個(gè)改變是恒星際介質(zhì)中的磁場(chǎng)壓力。IBEX的探測(cè)數(shù)據(jù)以及早些時(shí)候的“航行者”行星際探測(cè)器的觀測(cè)顯示，恒星際介質(zhì)中的磁場(chǎng)比先前認(rèn)為的更強(qiáng)，因此需要更快的速度才能形成頭部激波�，F(xiàn)在這兩項(xiàng)因素結(jié)合在一起，得出了頭部激波極不可能出現(xiàn)的結(jié)論。
麥科馬斯說：“要確切地解釋這些新數(shù)據(jù)對(duì)我們的日光層意味著什么還為時(shí)太早。以往幾十年的研究一直在探索包括頭部激波在內(nèi)的各種假想狀況。這種研究現(xiàn)在必須利用最新的數(shù)據(jù)加以返工。我們已經(jīng)知道，強(qiáng)大的宇宙射線在太空中的傳播以及進(jìn)入太陽系的方式很可能因此受到影響，而這與人類的空間旅行有關(guān)。”IBEX已經(jīng)探測(cè)到了從恒星際空間進(jìn)入到太陽系外部的粒子。
這一發(fā)現(xiàn)使人類獲得了迄今對(duì)太陽系外部狀況最為完整的觀察。研究人員相信，新的觀測(cè)數(shù)據(jù)將能提供有益的線索，從而幫助解答太陽系的形成方式與形成地點(diǎn)、哪些力量使太陽系得以成形以及銀河系其他恒星的歷史等諸多問題。 相關(guān)閱讀