俄羅斯研究人員８日宣布，考察隊經(jīng)過２０多年努力，鉆透南極冰層，觸及冰層下存在大約２０００萬年的巨大淡水湖。
美國國家航空航天局首席科學(xué)家瓦利德·阿布達拉提評價：“在最簡單意義，這將改變我們思考生命的方式。”
意義堪比登月
研究人員５日在南極極點以東大約１３００公里、冰面以下３７６９米的地方觸及這一名為東方湖的淡水湖。湖長２５０公里，湖面最寬處５０公里，大小與北美洲安大略湖相當(dāng)，是近４００個南極冰下湖中最大的一個。
東方湖之所以沒有結(jié)冰的原因在于，湖面上極厚的冰殼像一條毯子，能保存地?zé)崮堋|方湖可能把一些有機生命形態(tài)封蓋大約２０００萬年，或許能為在太陽系探索其他生命形態(tài)提供線索。
研究人員希望，東方湖可以為了解冰河時代以前的一些微生物生命形態(tài)提供借鑒，而人類肉眼無法直接發(fā)現(xiàn)這些生命形態(tài)。
他們推斷，受高壓和持續(xù)低溫影響，東方湖所處位置條件與火星等冰殼下的條件類似，有存在微生物的可能。俄羅斯南北極研究所所長瓦列里·盧金說，“我認為，把這一項目（的突破）與登月相提并論不為過”。
美國和英國考察隊也在南極努力，以鉆透冰層觸及各自考察的冰下湖。美國哥倫比亞大學(xué)冰川學(xué)家羅賓·貝爾說，他們考察的冰下湖比東方湖面積小、年代近。
談及俄羅斯觸及南極冰下湖，英國南極考察處研究人員馬丁·西格特說：“這是一座重要的里程碑……對俄羅斯而言是一項不小成就。”
攻克技術(shù)難題
俄羅斯南北極研究所所長盧金猜測，東方湖可能包含依靠在極暗條件下化學(xué)反應(yīng)而存活的化學(xué)營養(yǎng)細菌，或許與數(shù)以百萬計年前的海底生物類似，“他們遵循不同進化規(guī)律，不過眼下我們還不知道”。
研究東方湖將為探究南極洲起源提供借鑒，因為南極洲據(jù)信以前是更廣闊大陸的一部分。同時，實施這一項目過程中測試了一些技術(shù)，為考察其他冰體創(chuàng)造條件。
在全球最寒冷的地方鉆冰面臨不少技術(shù)難題。東方湖站的冰面溫度曾下降至零下８９攝氏度，創(chuàng)地球表面最低溫度紀(jì)錄，而超過海平面３３００米的高海拔又加大鉆冰難度。
鉆冰過程中，研究人員使用的潤滑劑和防凍劑超過６０噸，引發(fā)可能污染清潔湖水的擔(dān)憂。
盧金說，俄羅斯考察隊等待數(shù)年，直到他們的鉆探技術(shù)得到國際機構(gòu)批準(zhǔn)后才動工。按他的說法，湖水在壓力作用下從鉆孔往上涌，把鉆探液體帶上來，結(jié)冰后形成一個具有保護作用的塞子，防止湖水遭污染。
俄羅斯研究人員打算使用遙控設(shè)備繼續(xù)考察東方湖，采集湖水和湖底沉積物樣本。不過，這一計劃仍在等待南極條約組織批準(zhǔn)。
英國南極考察人員正在努力，希望鉆透南極冰層，觸及一個名為“埃爾斯沃思”的冰下湖。英國南極考察處研究人員西格特在發(fā)給美聯(lián)社的電子郵件中說：“俄羅斯考察隊與我們肩負著相同使命，我們希望能與他們以及美國考察人員協(xié)作，了解冰下湖環(huán)境，因為我們都在探索那些清潔和極端的環(huán)境。”
美國研究人員眼下在南極極點以西鉆探，以期早日目睹名為“惠蘭斯”的冰下湖。研究人員認為，研究東方湖等冰下湖能提高人類對地球氣候的認識，有助于預(yù)知氣候變化。
美國得克薩斯農(nóng)業(yè)與機械大學(xué)海洋學(xué)教授馬倫·肯尼卡特二世領(lǐng)導(dǎo)多個南極研究小組。他說：“地球可能如何應(yīng)對人類活動、尤其是燃燒化石燃料排放和相關(guān)氣候變化的線索，存在于南極洲過去氣候變化的記錄中�；仡欉^去，能夠為我們了解地球的未來開啟一扇窗戶。”
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