當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月8日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)從美國(guó)佛羅里達(dá)州肯尼迪航天中心升空，執(zhí)行美國(guó)航天飛機(jī)項(xiàng)目第135次也是最后一次飛行。
“阿特蘭蒂斯”號(hào)這次任務(wù)共歷時(shí)12天。參與本次飛行的共有4名宇航員，他們本次需完成兩項(xiàng)試驗(yàn)任務(wù)。一項(xiàng)是確定能否使用機(jī)器人為現(xiàn)有的航天器加燃油，另一項(xiàng)是在微重力狀態(tài)下測(cè)試名叫“正滲透”的處理技術(shù)，以探尋再次利用廢水的新方法。
經(jīng)過(guò)2天的飛行，7月10日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)與國(guó)際太空站成功對(duì)接，為駐守空間站的宇航員們送去了足夠他們消耗1年的補(bǔ)給品，重約4噸，包括食物、衣物、科學(xué)儀器設(shè)備等。
15日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)上的一臺(tái)主計(jì)算機(jī)突然死機(jī)，隨之而起的警報(bào)聲驚醒了已沉睡的4名宇航員�！鞍⑻靥m蒂斯”號(hào)指令長(zhǎng)克里斯?弗格森介紹，警報(bào)持續(xù)了一個(gè)小時(shí)左右，宇航員們都醒了。隨后，他們迅速啟動(dòng)了備用計(jì)算機(jī)，并修復(fù)了故障。
據(jù)悉，故障疑為宇宙射線(xiàn)所致。由于宇航員睡眠受到影響，地面控制中心將叫醒他們的時(shí)間推遲了半小時(shí)。
19日，“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)最后一次脫離國(guó)際空間站“和諧”號(hào)(Harmony)節(jié)點(diǎn)艙，返回地球。脫離后的“阿特蘭蒂斯”號(hào)先停在距離國(guó)際空間站200米處，國(guó)際空間站則翻轉(zhuǎn)90度，如此“阿特蘭蒂斯”號(hào)便能飛越空間站，拍攝外部照片進(jìn)行檢查。
脫離空間站的時(shí)候，鈴聲響起，美國(guó)宇航局在國(guó)際空間站上的小組長(zhǎng)加蘭用無(wú)線(xiàn)電報(bào)出“‘阿特蘭蒂斯’號(hào)最后一次脫離空間站”�！案兄x‘阿特蘭蒂斯’號(hào)進(jìn)行的12次國(guó)際空間站飛行任務(wù)，還有興建空間站期間37次的宇航飛機(jī)飛行任務(wù)”。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間21日凌晨4時(shí)(北京時(shí)間當(dāng)天下午4時(shí))過(guò)后不久，美國(guó)宇航局發(fā)布了批準(zhǔn)“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)“開(kāi)始(脫軌燃燒)”的指令。
“阿特蘭蒂斯”號(hào)航天飛機(jī)最后一次的飛行任務(wù)，是載回2.5公噸國(guó)際空間站上不再需要的材料和廢物返回地球。
這次任務(wù)結(jié)束后，“阿特蘭蒂斯”號(hào)的歷史使命徹底結(jié)束。自1985年首次升空后，算上8日開(kāi)始的飛行，它共執(zhí)行33次飛行任務(wù)。此后，它將與率先退役的美國(guó)另兩大航天飛機(jī)“發(fā)現(xiàn)號(hào)”、“奮進(jìn)號(hào)”一樣，被送進(jìn)博物館供人參觀瞻仰。美國(guó)為期30年的航天飛機(jī)項(xiàng)目(Space Shuttle)由此畫(huà)下句點(diǎn)。
據(jù)報(bào)道，美國(guó)的航天飛機(jī)計(jì)劃在“阿特蘭蒂斯”號(hào)返回地球降落之后30天正式結(jié)束，但是結(jié)束所有有關(guān)的行動(dòng)，包括將30年來(lái)的飛行記錄存檔在內(nèi)，可能還需要2年的時(shí)間。
此后，在私營(yíng)企業(yè)開(kāi)發(fā)出運(yùn)送宇航員前往空間站的商業(yè)化宇航載具之前，美國(guó)至少有3到4年的時(shí)間必須仰賴(lài)像俄羅斯“聯(lián)盟號(hào)”飛船之類(lèi)的載具將美國(guó)宇航員送上國(guó)際空間站。
美國(guó)宇航局3月時(shí)曾表示，由于通貨膨脹，2014年至2016年，每名美國(guó)宇航員乘坐俄飛船往返空間站的平均票價(jià)將上漲到6275萬(wàn)美元，目前的票價(jià)為5100萬(wàn)美元。 相關(guān)閱讀