目前，加州共有33座成人監(jiān)獄，設(shè)計可容納犯人數(shù)量為8萬人，但實際關(guān)押了14.3萬人。2009年8月，3名聯(lián)邦法院法官裁定，加州監(jiān)獄囚犯過多，無法保證每個犯人都能得到基本醫(yī)療服務(wù)，必須在兩年內(nèi)將囚犯人數(shù)削減到設(shè)計容量的137%，即從當(dāng)時的15萬人減少到11萬人。
加州監(jiān)獄官員認為，聯(lián)邦法院法官的裁決“太過倉促”，而且減少犯人數(shù)量乃加州“州務(wù)”，不屬聯(lián)邦法院管轄范圍，于是上訴到最高法院。最高法院5比4的投票結(jié)果顯示，9名大法官對于此案存在尖銳意見分歧。
支持聯(lián)邦法院裁決的大法官安東尼.肯尼迪認為，加州犯人正處于“凄慘的境地”，不僅享受不到最基本的醫(yī)療保障，而且那些患有精神疾病的囚犯“被關(guān)押在電話亭大小的籠子里”，“沒有衛(wèi)生間”，“這不應(yīng)是文明社會發(fā)生的事”。持相反意見的大法官安東寧.斯卡利亞把這一裁決稱為“我們國家歷史上最瘋狂的法庭命令”。斯卡利亞擔(dān)心，由于這一判決，“相當(dāng)數(shù)量的”重刑犯將獲得釋放，從而威脅社會安全。對此肯尼迪認為，法官已給了加州官員充分的“靈活性”，加州可以“先釋放那些再次犯罪可能性最小的犯人”。
最高法院的判決下達后，一名代表囚犯的律師透露，最高法院之所以“支持這一特別的補救措施”，是因為加州監(jiān)獄的狀況“已經(jīng)太糟糕了”。有報道說，加州一個體育館內(nèi)居住了200多名囚犯，54個囚犯共用一個馬桶。其實，早在2008年夏天，時任加州州長施瓦辛格就提出一項計劃，提前釋放兩萬余名所剩刑期不足20個月、罪行與暴力或性犯罪無關(guān)的囚犯，以節(jié)省4億美元財政資金，但遭到部分議員猛烈批評。
為減輕州立監(jiān)獄擁擠狀況，現(xiàn)任州長布朗有意將囚犯輸送到縣一級看守所，但縣一級看守所同樣面臨犯人過多的問題。在洛杉磯縣，罪行較輕的男性犯人過去只有服滿4/5刑期才可獲得假釋，而現(xiàn)在只要服滿1/5即可。洛杉磯縣警察局長李貝卡表示，如果州政府要將州立監(jiān)獄的囚犯轉(zhuǎn)移至縣監(jiān)獄，那么州立監(jiān)獄的經(jīng)費也必須一同轉(zhuǎn)過來。
分析人士指出，加州監(jiān)獄之所以面臨人滿為患的尷尬，根本原因在于美國囚犯的數(shù)量過多。據(jù)統(tǒng)計，美國聯(lián)邦、各州和地方的監(jiān)獄關(guān)押了大約200萬囚犯，每10萬公民服刑的比例在世界主要國家中最高。多年來，美國許多州一直為不斷增加的監(jiān)獄支出苦惱，尤其在當(dāng)前各州普遍面臨預(yù)算危機的情況下更是如此。據(jù)報道，多個州政府近年在制訂新的財政預(yù)算時曾考慮關(guān)閉一些監(jiān)獄，路易斯安納和俄亥俄州政府試圖將監(jiān)獄出售，佛羅里達州打算把監(jiān)獄轉(zhuǎn)移到私營公司手中。(人民日報洛杉磯5月24日電/記者 陳一鳴) 相關(guān)閱讀