電腦制作的“獵戶座”宇宙飛船效果圖
測(cè)試版“獵戶座”太空艙
3月22日，美國國家航空航天局(NASA)公開展示了他們的新飛行器——“獵戶座”宇宙飛船測(cè)試版。最早到2019年，這種宇宙飛船就可以搭載宇航員往返于國際空間站和地球之間，甚至把宇航員從國際空間站運(yùn)送到他們所要考察的小行星上。
被奧巴馬砍掉的項(xiàng)目“復(fù)活”
“獵戶座”原為美國前總統(tǒng)喬治·W·布什的月球計(jì)劃——“星座計(jì)劃”的一部分，該計(jì)劃預(yù)算達(dá)1000億美元。
去年，現(xiàn)任美國總統(tǒng)奧巴馬取消了“星座計(jì)劃”，他說將會(huì)把注意力集中在更為先進(jìn)的火箭技術(shù)上。但是兩個(gè)月后，奧巴馬恢復(fù)了“獵戶座”計(jì)劃，因?yàn)橛姓賳T說，危急時(shí)刻，宇宙飛船可以作為空間站的逃生艙使用。
“獵戶座”從月球走向太空
“獵戶座”宇宙飛船最初的設(shè)計(jì)目的是搭載人類來往于地球和月球之間，在奧巴馬手上經(jīng)過“死而復(fù)生”的歷練后，“獵戶座”被賦予了新的使命，成為國際空間站的對(duì)接艙。美國宇航局發(fā)言人鮑勃·雅各布斯說：“‘獵戶座’將由原先‘星座計(jì)劃’的一部分升級(jí)為多用途載人飛船。”
美國宇航局未來會(huì)賦予“獵戶座”兩個(gè)使命，在低空，它將成為國際空間站的“后勤部長”，負(fù)責(zé)給地球上空的國際空間站運(yùn)送補(bǔ)給;而在更遠(yuǎn)的太空，它將執(zhí)行載人探索任務(wù)。展示會(huì)上，“獵戶座”計(jì)劃主要承包商洛克希德-馬丁公司的官員們信心滿滿地說，作為美國下一代航天器，“獵戶座”不僅可以幫助人類登陸月球、登陸近地小行星，甚至可以把宇航員送到火星的衛(wèi)星上去，讓他們能在那里遙控機(jī)器人進(jìn)行探測(cè)。
很多部件能重復(fù)使用
“獵戶座”有一個(gè)裝運(yùn)宇航員和貨物的太空艙和一個(gè)裝載電池和其他裝置的推進(jìn)艙，還有一個(gè)中止發(fā)射系統(tǒng)，一旦火箭發(fā)射失敗，這個(gè)系統(tǒng)可以緊急打開安全囊，確保飛船安全降落。美國宇航局在兩周前已經(jīng)對(duì)中止發(fā)射系統(tǒng)進(jìn)行了成功的測(cè)試。
洛克希德-馬丁公司太空艙模型總監(jiān)詹姆斯·布雷說，“獵戶座”包括電子系統(tǒng)在內(nèi)的許多部件都可以回收再使用，但因?yàn)樯蘸突厥諘r(shí)所遭受的大氣壓力，艙體本身只能使用一次。
最早2019年送宇航員去小行星
為了推動(dòng)這項(xiàng)研究，洛克希德-馬丁公司在丹佛南部的瓦特頓大峽谷花費(fèi)3500萬美元興建了占地41000平方英尺的空間操作模擬中心，專門用來測(cè)試“獵戶座”宇宙飛船。
在那里“獵戶座”宇宙飛船和國際空間站可以按照實(shí)際尺寸進(jìn)行模擬測(cè)試。
布雷說，第一個(gè)“獵戶座”測(cè)試太空艙在瓦特頓大峽谷進(jìn)行組裝和測(cè)試，測(cè)試版“獵戶座”外部并沒有陶瓷涂層，但是內(nèi)部的設(shè)備裝置已經(jīng)一切就緒。該太空艙將會(huì)在地面進(jìn)行測(cè)試，也可能飛入太空進(jìn)行測(cè)試，測(cè)試結(jié)果將被用于今年8月開始的正式太空艙的建造。洛克希德-馬丁公司的載人航天器部門總經(jīng)理和副總裁約翰·卡拉斯說，正式太空艙預(yù)計(jì)將于2013年投入使用。
美國宇航局希望最早2019年，兩艘“獵戶座”宇宙飛船能夠執(zhí)行運(yùn)送宇航員去小行星考察的長期任務(wù)。
相關(guān)閱讀