“協(xié)和”號超音速客機(資料圖片)

　　綜合外國媒體11月4日報道，美國國家航空航天局(NASA)正準備研發(fā)一款民用極超音速飛機，它的設計飛行速度為音速的5倍，有望將民用飛行器技術引領至新時代。

　　NASA瞄準5倍音速客機

　　目前，乘坐飛機從美國紐約至澳大利亞悉尼需要21個小時，而極超音速飛機僅需大約2個半小時就可以飛完這一航線。據(jù)報道，這一技術的研發(fā)原本是為了制造一種可以重復使用的火星探測飛船，但與其他航天技術一樣，它也能給民用航空事業(yè)帶來巨大的推動。

　　根據(jù)NASA的最新計劃，在今后的3年內他們將每年投入500萬美元(約合人民幣3331萬元)研發(fā)極超音速飛機技術。當然，NASA也很清楚他們面臨諸多挑戰(zhàn)，因為新一代飛行器對于建造原料、涂料以及總體結構框架等都提出了“前所未有的要求”。

　　NASA實驗用X-43A極超音速飛行器(資料圖片)

　　軍用研發(fā)迅速

　　早在1986年，時任美國總統(tǒng)里根就宣布了旨在研發(fā)新型航天器的“東方快車”計劃，這種飛行器的設計飛行速度為音速的25倍，但該計劃最終因財政問題慘淡收場。后來，美國軍方又提出了旨在研發(fā)極超音速飛行器的“獵鷹”計劃和“黑燕”計劃。

　　2010年5月26日，美國空軍試飛了一架綽號“馭波者”的X-51A極超音速飛行器，該飛行器以6馬赫(相當于音速的6倍)的速度飛行120秒后墜入太平洋。項目負責人布林克毫不諱言地稱，X-51A飛行器是“徹底改變戰(zhàn)爭規(guī)則的工具”，它的飛行速度與精確打擊能力足以實現(xiàn)“即時全球打擊”，其意義堪比“二戰(zhàn)后軍用飛機從渦槳時代向噴氣時代的跨越”。

　　除美國外，俄羅斯、法國、日本、印度等國也在積極研發(fā)超高速飛行器。俄羅斯的導彈研發(fā)能力一直處于世界領先地位，俄研發(fā)機構擁有世界上最優(yōu)秀的沖壓發(fā)動機和等離子隱身技術方面的專家。目前俄中央飛行動力研究院正準備以S-200防空導彈為載體，引入結構更為緊湊、功率更高的沖壓-噴氣復合發(fā)動機，從而研制出全程速度在7至9馬赫的極超音速巡航導彈。

　　懸掛在美軍B-52轟炸機機翼下的X-51A極超音速飛行器(資料圖片)

　　民用發(fā)展滯后

　　截至目前，世界上唯一曾經(jīng)投入客運服務的超音速飛機是英國和法國聯(lián)合研制的“協(xié)和”號超音速客機。它于1969年研制成功、1976年1月投入商業(yè)飛行。“協(xié)和”號的巡航速度約為2馬赫(相當于音速的2倍)，機身的主要原材料為鋁合金，僅在某些承受高溫的特殊部位如升降副翼、發(fā)動機短艙等處使用鈦合金和不銹鋼，它裝備有4臺渦輪噴氣發(fā)動機。

　　盡管性能優(yōu)越，但“協(xié)和”號在商業(yè)運營方面很失敗，因為它自身存在著三大致命弱點：第一，由于油耗高，所以機票價格昂貴;第二，航程較短，不能在越洋航線上使用;第三，噪音污染嚴重。2004年4月，最后一架“協(xié)和”號客機退出商業(yè)運營。 (來源：中國日報網(wǎng) 柳洪杰)