2010年4月，美宇航局“機(jī)遇”號(hào)探測(cè)器在火星表面“奮進(jìn)”隕石坑邊緣拍到這張照片

　　美宇航局“勇氣”號(hào)探測(cè)器在火星隕石坑的邊緣

　　英國(guó)科學(xué)家設(shè)計(jì)出一款新型核動(dòng)力跳躍式火星車(chē)，它每次能跳0.5英里(約合800米)遠(yuǎn)，用以對(duì)這顆紅色行星的表面展開(kāi)探索。

　　在為期6年的任務(wù)期間，它可以行進(jìn)400英里(約合645公里)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)美宇航局的“勇氣”號(hào)火星探測(cè)器。后者7年間僅在火星表面漫游15英里(約合24公里)。這款創(chuàng)新性火星車(chē)可吸收火星大氣中的二氧化碳，接著像火箭一樣，將二氧化碳?jí)嚎s為燃料驅(qū)動(dòng)其前行。它每次充電需要一周時(shí)間，將會(huì)對(duì)火星表面和地下的物理與化學(xué)特征進(jìn)行勘測(cè)。

　　英國(guó)萊斯特大學(xué)研究人員在英國(guó)《皇家學(xué)會(huì)學(xué)報(bào)：A輯》雜志上詳細(xì)介紹了他們的設(shè)計(jì)。尼格爾·班尼斯特(Nigel Bannister)博士說(shuō)：“這款火星車(chē)的核心是放射性同位素?zé)嵩�。這個(gè)熱源將有兩種用途。一種是熱源將熱能傳輸給推進(jìn)劑(燃料)，令火星車(chē)加速行駛。燃料是從富含二氧化碳的火星大氣中搜集而來(lái)。”

　　“所以，要想加燃料，每跳一次以后，熱源會(huì)轉(zhuǎn)換為電力生成模式。電力會(huì)驅(qū)動(dòng)一臺(tái)壓縮機(jī)，從火星大氣中搜集二氧化碳，壓縮到燃料箱。”據(jù)班尼斯特博士介紹，跳躍式火星車(chē)可以令科學(xué)家對(duì)以前難以到達(dá)的區(qū)域進(jìn)行勘測(cè)，比如多巖石地形，或常見(jiàn)于隕石坑的陡峭斜坡。如此一來(lái)，科學(xué)家就能揭開(kāi)火星過(guò)去是否更濕潤(rùn)的謎團(tuán)，甚至于證實(shí)火星環(huán)境是否支持生命。

　　班尼斯特的團(tuán)隊(duì)在研究報(bào)告中指出，通過(guò)二氧化碳和核衰變產(chǎn)生的能量遠(yuǎn)比太陽(yáng)能可靠。美宇航局探測(cè)器“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)在2004年登陸火星，它們都由太陽(yáng)能電池板驅(qū)動(dòng)，這意味著，它們無(wú)法在火星夜晚工作，一旦火星進(jìn)入長(zhǎng)達(dá)7個(gè)月的冬季，它們只能進(jìn)入休眠模式。

　　萊斯特大學(xué)空間研究中心的理查德·阿姆布羅西(Richard Ambrosi)博士表示，他們的設(shè)計(jì)概念或許給當(dāng)前的漫游車(chē)和軌道器任務(wù)帶來(lái)真正的價(jià)值。他說(shuō)：“跳躍式探測(cè)器的移動(dòng)能力和活動(dòng)范圍都有所改善，將會(huì)深入揭示火星和太陽(yáng)系的演變，揭開(kāi)諸多謎團(tuán)，比如火星過(guò)去是否有生命，過(guò)去是否更濕潤(rùn)，如果更加濕潤(rùn)，液態(tài)水究竟去了哪里。”(秋凌)