雖然把個(gè)明朝“翻”了個(gè)底朝天，但在創(chuàng)作的過(guò)程中仍然時(shí)常碰上“卡殼”的時(shí)候。因?yàn)榘滋焐习�，晚上又寫作到深夜，長(zhǎng)時(shí)間坐著導(dǎo)致楊義堂的腰肌也出現(xiàn)勞損。為了緩解這些壓力，他便經(jīng)常湊周末跑去竹竿巷、大運(yùn)河畔去休息、尋找靈感。
“書中有一段寫宋禮第一次來(lái)濟(jì)寧開(kāi)河的時(shí)候剪彩，因?yàn)榻诸^巷尾人擠人十分熱鬧，使得來(lái)濟(jì)寧看望他的女兒被擠下了河，一個(gè)青年軍官跳下河去救她，許多老百姓也紛紛從商鋪里抗出竹竿來(lái)搭救�！睏盍x堂說(shuō)，這樣的場(chǎng)景正是他在竹竿巷閑逛時(shí)，看到街邊商鋪里擺賣的長(zhǎng)竹竿而聯(lián)想到的。
在完成第一遍創(chuàng)作的時(shí)候，楊義堂只用了大約5個(gè)月的時(shí)候，但是因?yàn)榭傆X(jué)得差些“火候”，所以他又決定再次前往汶上縣南旺鎮(zhèn)，去找尋書中所提到的白英、宋禮的后人�！澳贤�(zhèn)現(xiàn)在還有白莊和宋莊，后人多為這兩位祖先守陵�！痹谧咴L的過(guò)程中，楊義堂得知那里白、宋、潘三家不通婚，一些年輕的后人說(shuō)是因?yàn)檫^(guò)去三家曾因利益鬧翻過(guò)。
感到創(chuàng)作遇阻的楊義堂因?yàn)檫@樣一個(gè)結(jié)果有些失望，但不愿放棄的他之后又反復(fù)來(lái)到南旺鎮(zhèn)去尋找了解過(guò)去的后人�！懊糠曛苣揖万T著自行車到南旺鎮(zhèn)去走訪�！彼f(shuō)，終于在去了七、八次之后，一位70多歲的老者告訴他，其實(shí)三家不通婚是因?yàn)榘住⑺�、潘三人曾義結(jié)金蘭，親如兄弟的他們才不讓后人彼此通婚。
廣征意見(jiàn)，故事情節(jié)才得以不斷豐滿
在創(chuàng)作《大運(yùn)河》之初，楊義堂本是將白英、宋禮、潘淑正三人都作為主角，但隨著初稿的完成，原濟(jì)寧市委秘書長(zhǎng)鄭仲遜則給予建議：“宋禮是工部尚書，治水是他的本職工作，潘淑正乃濟(jì)寧同知，又不懂治水，這種情況下你更應(yīng)該著重寫農(nóng)民水利專家白英，他能更好的代表中國(guó)老百姓集體的智慧�！�
就是一個(gè)個(gè)這樣的建議，讓楊義堂雖然只用了半年的時(shí)間便完成了故事的創(chuàng)作，但前后卻歷時(shí)兩年，修改了十余遍。在《大運(yùn)河》還未出版之前，作品便在《起點(diǎn)中文網(wǎng)》和一些媒體上連載，因?yàn)闀猩婕暗皆S多大運(yùn)河沿線城市的傳說(shuō)故事，所以在網(wǎng)上也引起了熱議，幾乎每天都有熱心讀者和楊義堂交流。
書中所寫的潘淑正，祖籍是浙江臺(tái)州。楊義堂因?yàn)閷⑵涿鑼憺橐粋�(gè)憨厚、忠良，但卻不懂水利、有些書呆子氣的官員，還曾引起了浙江臺(tái)州潘家后裔的“不滿”。然而幾經(jīng)溝通，這些后人也對(duì)文學(xué)作品的創(chuàng)作表示理解，更因?yàn)樽髌返挠绊戦_(kāi)始修家譜，使得當(dāng)時(shí)臺(tái)州當(dāng)?shù)孛襟w刊文稱“《大運(yùn)河》推動(dòng)了潘氏后人對(duì)祖先的認(rèn)可。”
隨著影響力的擴(kuò)大，在上海、江蘇無(wú)錫等地的白英的后人，也積極與楊義堂聯(lián)系，不僅提供了許多他們所了解的祖宗的故事，而且還通過(guò)楊義堂的聯(lián)系回到南旺鎮(zhèn)認(rèn)祖歸宗�！罢且�?yàn)楹瓦@些來(lái)自全國(guó)各地許多相關(guān)人士、歷史專家、熱心讀者的溝通、交流，才使得《大運(yùn)河》得以不斷擴(kuò)充故事量�！睏盍x堂說(shuō)。