從上世紀70年代開始，莫迪正式成為國民志愿服務(wù)團一員，主要從事宣傳方面的工作。1980年，印度人民黨在國民志愿服務(wù)團的支持下成立，莫迪開始接任黨中許多重要職務(wù)，在其策劃與帶領(lǐng)下，印度人民黨贏得1995年的全國大選，首次執(zhí)政，并主導(dǎo)后續(xù)兩次倒閣危機后的重選布局，莫迪更獲選為印度人民黨全國秘書長。
2001年，莫迪參選古吉拉特邦的補選，并最終勝出。莫迪在古吉拉特邦首席部長的位置上一坐就是12年之久。直至2013年6月，印度人民黨宣布，推選莫迪帶領(lǐng)該黨參加2014年印度大選。
期望：復(fù)制“古吉拉特奇跡”
在此次選舉中，莫迪主打“經(jīng)濟牌”。在競選過程中，政治家的承諾往往來自特殊利益集團的慷慨解囊，莫迪卻談及將古吉拉特邦的經(jīng)濟快速增長和基礎(chǔ)設(shè)施改善在全國復(fù)制，讓民眾耳目一新。
英國雜志《經(jīng)濟學人》報道稱，擔任古吉拉特邦首席部長12年來，莫迪減少行政過程中的繁文縟節(jié)，修建公路和電力設(shè)施，引進外資，讓這個地方蓬勃發(fā)展，G D P增加了近兩倍，大多數(shù)社會指標也有所改善。古吉拉特邦僅擁有印度總?cè)丝诘?%，卻占據(jù)國家近1/4的出口額。古吉拉特邦也由此被譽為“印度的廣東”。
通過大力發(fā)展基礎(chǔ)設(shè)施，吸引外來投資，古吉拉特一躍成為印度經(jīng)濟的領(lǐng)頭羊。在莫迪執(zhí)政前，古吉拉特的經(jīng)濟增速在印度屬最后墊底的幾位，但過去十多年，該邦經(jīng)濟增長率一直保持在兩位數(shù)，增幅列印度各邦之首，貧困率則大幅下降。且莫迪上任后，政府的腐敗情況比以前有了顯著改善。今天，不少印度民眾提到古吉拉特的最直觀印象就是：有印度最優(yōu)質(zhì)的公路，人民生活富裕。
在古吉拉特邦不斷創(chuàng)造經(jīng)濟奇跡的同時，一度欣欣向榮的印度經(jīng)濟卻在最近幾年陷入困境，印度經(jīng)濟增長率下滑至5%，物價飛漲、腐敗猖獗、失業(yè)率居高不下……因此，許多民眾對莫迪寄予厚望，希望他能把這場結(jié)合了高增長、高質(zhì)量基礎(chǔ)設(shè)施與高外來投資的“古吉拉特奇跡”擴展到全印度。
《華盛頓郵報》分析，莫迪主張嚴厲、實用并且嚴控腐敗的經(jīng)濟政策，可以預(yù)見，當莫迪入主中央政權(quán)后，一股強勁的外國投資熱潮將席卷全國，股票市場和盧比匯率同期飆升，莫迪會給這個國家?guī)砑毙璧慕?jīng)濟刺激。
污點：宗教民族主義傾向
為民眾詬病的是，莫迪有宗教民族主義傾向，未能妥善處理2002年古吉拉特邦暴亂。數(shù)百名穆斯林在這一暴亂中身亡，但莫迪拒絕為此事道歉。
印度當局此后的調(diào)查也沒有認定他個人的責任。2005年，美國根據(jù)一項國內(nèi)法撤銷了莫迪的簽證，理由是禁止任何涉嫌“嚴重侵犯宗教自由”的外國官員入境。英國等歐洲國家也與其保持距離，直至近一兩年，英國才釋放善意，積極與古吉拉特邦接觸。
盡管2002年的事件發(fā)生至今已十余年，但這已成為莫迪政治生涯的污點，國際社會從此對他的評價兩極分化，而莫迪在這件事情上拒不道歉的強硬態(tài)度也屢遭詬病。
此外，莫迪獨斷專行的強人風格也招致了許多不滿。據(jù)路透社報道，上任以來，他在古吉拉特政府中進行了大規(guī)模清洗，黨內(nèi)異己不是被迫另組新黨，便是投靠了政敵。一位政府成員曾對印度媒體說，“如果你上了莫迪的黑名單，那么就完蛋了�！边@種行事風格也被許多同僚斥為“獨裁”、“恐怖統(tǒng)治”。 胡超平
“他出身草根階層，一切靠自己奮斗，他簡直是中產(chǎn)階級的偶像�！�
———IT技術(shù)員帕特爾
“如果你上了莫迪的黑名單，那么就完蛋了�！�
———一位印度政府成員
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